Республика Конго известна одним из самых низких уровней обезлесения в мире, однако, как сообщает Элоди Тото из Mongabay в февральском видеорепортаже, «неконтролируемая добыча золота» в последние годы может нанести серьезный ущерб биоразнообразию страны, особенно в регионе Санга.
Регион Санга, расположенный на севере страны на границе с Камеруном и Центральноафриканской Республикой, является домом для пяти миллионов гектаров лесов. Эти леса, входящие в состав бассейна реки Конго, служат убежищем для многих исчезающих видов и, по оценкам, связывают больше чистого углекислого газа, чем тропические леса Амазонки, что делает их критически важными в борьбе с изменением климата.
В 2020 году правительство Республики Конго запустило программу Sangha-Likouala REDD+, направленную на сокращение обезлесения, деградации лесов и выбросов углерода. По заявлениям правительства, к 2020 году программа позволила секвестрировать более 1,5 миллиона метрических тонн углерода. В случае подтверждения этих данных Всемирный банк готов выкупить полученные углеродные кредиты за 8,3 миллиона долларов, как пишет Тото в статье по итогам расследования.
Однако, как стало известно Mongabay в ходе восьмимесячного расследования, с момента запуска программы REDD+ министр горнодобывающей промышленности Пьер Оба выдал 79 разрешений на разведку и полупромышленную добычу золота в регионе Санга. Около 14% территории этого региона уже выделено под золотодобычу.
Местный житель Аристид Элонг рассказывает Элоди Тото, что он больше не узнает места, где родился, из-за начавшихся в 2017 году горнодобывающих работ. По его словам, не только вырублены деревья, но и уничтожены водные пути, исчезли рыба и другие животные. Он с горечью отмечает, что река раньше протекала через лес, а теперь ландшафт опустошен, и деревьев вокруг больше нет.
Изданию Mongabay удалось заснять кадры горнодобывающих работ на участке в Санга, который когда-то был девственным лесом. На видео видно, как рабочие используют воду из близлежащих источников для промывки почвы в поисках золота.
Камерунский ученый и активист-эколог Жюстен Чекуа комментирует, что на кадрах видны деревья возрастом «более 100 лет». По его мнению, лесу потребуется «много времени», чтобы восстановиться и вернуть способность поглощать углерод в прежних объемах. Он добавляет, что растительный покров полностью уничтожен, особенно с учетом необходимости создания подъездных путей к месту добычи. Чекуа подчеркивает, что в этих районах обитают «редкие и исчезающие виды», и теперь их «экологической среде обитания» угрожает опасность.
Хотя национальные законы требуют от горнодобывающих компаний проведения оценки воздействия на окружающую среду и представления плана реабилитации или освоения земель, геофизик и консультант по вопросам окружающей среды Ноэль Ндуди поясняет Тото, что необходим «мониторинг». К сожалению, по его словам, «инспекции проводятся нерегулярно, чем и пользуются операторы».
