Десятилетиями считалось, что леса являются активными потребителями воды, уменьшая ее доступность для рек и населенных пунктов ниже по течению. Этот упрощенный взгляд влиял на политику лесопользования по всему миру, часто препятствуя проектам по восстановлению лесов в регионах, страдающих от нехватки водных ресурсов. Однако новое комплексное исследование, опубликованное в журнале «Forest Ecosystems», полностью переворачивает это устоявшееся представление. Появляется все больше доказательств того, что при определенных экологических и географических условиях восстановление лесных ландшафтов может значительно увеличить доступность воды, особенно в засушливые сезоны, когда она наиболее необходима.
Этот научный прорыв, представленный международной группой ученых из Королевского колледжа Лондона и других институтов, знаменует смену парадигмы. Исследователи призывают сместить акцент с общегодового объема водных ресурсов на поддержание базового стока рек в засушливый период. Именно этот постоянный, низкий уровень воды, подпитываемый грунтовыми водами, имеет решающее значение для экосистем, сельского хозяйства и потребления человеком в периоды отсутствия дождей.
Исследование подчеркивает, что восстановленные леса помогают почве вернуть ее естественную способность действовать как резервуар для воды, подобно губке. Корни деревьев проникают в уплотненную почву и разрыхляют ее, а накапливающееся органическое вещество улучшает пористость. Такая структура способствует лучшему впитыванию осадков, что приводит к пополнению запасов грунтовых вод. Примечательно, что эти гидрологические преимущества могут компенсировать и даже превысить потерю воды из-за испарения деревьями, что в конечном итоге приводит к чистому увеличению речного стока во многих ландшафтах.
«Это поразительное открытие, — отметил доктор Л. Адриан Брёйнзел, гидролог и один из авторов работы, — что восстановление лесов не всегда приводит к уменьшению стока, а наоборот, может оживить его в засушливые периоды». Это новое понимание бросает вызов укоренившейся гидрологической догме и открывает возможности для использования лесов в качестве стратегического инструмента управления водными ресурсами и адаптации к изменению климата.
В то же время ученые уточняют, что результаты не являются универсальными. Положительное влияние лесовосстановления на водный баланс зависит от совокупности местных факторов, таких как сезонность осадков, глубина почвы и степень ее деградации. Наибольший потенциал для увеличения запасов воды после вмешательства демонстрируют регионы с сезонным климатом, имеющим четко выраженные влажные и сухие периоды, глубокими почвами и ландшафтами, пострадавшими в прошлом от вырубки лесов.
Выбор видов деревьев также становится критически важным фактором. Исследователи предостерегают от массовой высадки быстрорастущих экзотических пород в и без того засушливых условиях, где такой выбор может усугубить дефицит воды. Вместо этого авторы выступают за использование местных видов, создание разновозрастных лесов и внедрение агролесоводческих систем. Такие подходы поддерживают оптимальную плотность крон, которая способствует инфильтрации воды, одновременно сдерживая чрезмерное испарение.
Помимо локального воздействия, восстановленные леса влияют и на региональный климат через атмосферную рециркуляцию влаги. Испарение с крон деревьев насыщает воздушные массы, которые затем формируют осадки в других районах, эффективно перераспределяя водные ресурсы и поддерживая продуктивность сельского хозяйства далеко за пределами самого леса.
Таким образом, новое исследование развеивает миф о том, что большее количество деревьев неизбежно истощает водные ресурсы. Напротив, оно представляет лесовосстановление как сложный гидрологический инструмент, способный оживить запасы грунтовых вод, стабилизировать речные потоки в засуху и укрепить региональные водные циклы. Чтобы леса стали не источником расходов воды, а надежным активом, необходимо тщательное планирование: высаживать правильные виды деревьев в правильных местах. Такой подход превращает леса из предполагаемых «потребителей» в ключевых «гидрологических инженеров», формирующих будущее водных ресурсов на Земле.
