Вопреки распространенному мнению о нетронутой дикой природе доисторической Европы, новое исследование показывает, что древние люди были активными творцами окружающих их ландшафтов. За десятки тысяч лет до появления сельского хозяйства охотники-собиратели, включая неандертальцев и ранних Homo sapiens, уже оказывали значительное влияние на растительность и экосистемы континента.
Международная группа ученых, в которую вошли специалисты из Орхусского университета, применила передовые методы компьютерного моделирования для воссоздания условий двух ключевых теплых периодов в истории Земли: последнего межледниковья (125–116 тысяч лет назад) и раннего голоцена (12–8 тысяч лет назад). Исследователи сопоставили результаты симуляций с обширными данными анализа ископаемой пыльцы, чтобы определить, какие факторы — климат, гигантские травоядные или деятельность человека — сыграли решающую роль в формировании древней флоры.
Анализ показал, что ни климатические колебания, ни присутствие мегафауны сами по себе не могут объяснить состав растительных сообществ, зафиксированный в палеонтологической летописи. Только после включения в модели человеческого фактора — охоты и использования огня — симуляции стали соответствовать реальным данным. Это открытие бросает вызов устоявшемуся представлению о доаграрной Европе как о «первозданной пустыне».
Неандертальцы, населявшие Европу в последний межледниковый период, активно охотились на гигантских травоядных животных, таких как прямозубые лесные слоны весом до 13 тонн. Сокращение популяций этих животных ослабляло их воздействие на растительность, что способствовало разрастанию более густых лесов. Тем не менее из-за относительно невысокой численности самих неандертальцев их экологическое влияние было умеренным.
В отличие от них, охотники-собиратели эпохи мезолита (Homo sapiens) в раннем голоцене оказали гораздо более заметное воздействие. Согласно расчетам, деятельность человека сформировала почти половину — около 47% — растительных сообществ того времени. Их методы ведения огня в сочетании с эффективными стратегиями охоты привели к сокращению численности и разнообразия крупных травоядных, что вызвало масштабные изменения в растительном покрове по всему континенту.
Эти выводы имеют большое значение для современной науки и практики. Они заставляют пересмотреть понятие «естественного» ландшафта, которое часто служит ориентиром в проектах по охране природы и восстановлению диких экосистем. Признание того, что люди на протяжении тысячелетий были соавторами природы, требует более взвешенного подхода, учитывающего долгосрочное антропогенное наследие, а не стремления к гипотетической «нетронутой дикости».
Таким образом, новаторская работа переопределяет роль доисторических охотников-собирателей, представляя их не пассивными потребителями ресурсов, а активными «инженерами экосистем». И неандертальцы, и кроманьонцы существенно изменили облик Европы задолго до того, как первые земледельцы бросили в землю семена, оставив глубокий экологический след, который мы только начинаем осознавать.