Британские ученые из Кембриджского университета разработали новую методику, которая позволяет точно измерить, как производство различных продуктов питания влияет на риск вымирания животных по всему миру. Результаты исследования показали, что наибольший урон биоразнообразию наносят говядина и баранина, а переход на растительную диету мог бы сократить негативное воздействие вдвое.
Инновационный подход объединяет данные о продуктивности земель — то есть способности производить пищу — с вероятностью исчезновения видов, обитающих на этих территориях. Это позволяет рассчитать «влияние на вымирание на килограмм продукта» и выявить разительные отличия между разными типами продовольствия. Анализ показал, что крайне важно не только то, что мы едим, но и где это было произведено.
Согласно прогнозам исследователей, если не предпринять серьезных мер, в ближайшие 100 лет из-за расширения сельскохозяйственных угодий могут исчезнуть от 700 до 1100 видов позвоночных животных. Авторы работы подчеркивают, что эта оценка является консервативной, поскольку не учитывает будущий рост населения планеты, который лишь усилит давление на природные экосистемы.
Наибольший удар приходится на тропические регионы, отличающиеся исключительным богатством видов. Такие товары, как кофе, какао, чай и бананы, выращиваемые преимущественно в тропиках, представляют гораздо большую угрозу для выживания видов, чем аналогичные продукты из умеренных широт. Это связано с тем, что любое изменение среды обитания в этих «горячих точках» биоразнообразия имеет несоизмеримо большие экологические последствия.
Основной причиной вымирания видов остается изменение землепользования. Превращение естественных ландшафтов в сельскохозяйственные угодья не только сокращает ареал обитания диких животных, но и фрагментирует экосистемы, подрывая их устойчивость. Среди всех продуктов питания мясо жвачных животных — говядина и баранина — было признано самым разрушительным. Например, импорт говядины в Великобританию из Австралии или Новой Зеландии связан с риском для биоразнообразия, который в 30-40 раз превышает тот же показатель для мяса местного производства.
Ведущий автор исследования, доктор Томас Болл, объясняет, что для разведения крупного рогатого скота требуются огромные территории, что приводит к вытеснению дикой природы. В то же время бобовые культуры, такие как фасоль и чечевица, требуют значительно меньше земли и, по оценкам, наносят примерно в 150 раз меньше вреда биоразнообразию. Это делает их привлекательной альтернативой животному белку.
Потенциал диетических изменений огромен. Исследование показывает, что если бы все население Великобритании перешло на вегетарианство, воздействие страны на глобальное биоразнообразие, связанное с питанием, сократилось бы вдвое. Эта цифра наглядно демонстрирует, как индивидуальный выбор потребителей может способствовать сохранению природы.
Новая методика, получившая название LIFE, уже включена в официальный инструментарий правительства Великобритании для оценки глобальных экологических последствий потребления сельскохозяйственных товаров. Ученые предупреждают, что национальная политика, направленная на защиту природы внутри страны, может оказаться неэффективной, если она сопровождается ростом импорта из регионов с высоким биоразнообразием. Такой подход лишь «экспортирует» экологический ущерб в другие страны.
Результаты работы, опубликованные в престижном научном журнале Nature Food, создают новую основу для разработки устойчивых продовольственных систем. Они предоставляют научные данные, необходимые для пересмотра диетических рекомендаций и торговой политики таким образом, чтобы удовлетворить потребности человечества в питании и одновременно сохранить биологическое разнообразие планеты для будущих поколений.