Французские исследователи из Университета Тура выяснили, что комары вида Aedes aegypti, переносящие желтую лихорадку, способны ассоциировать запах самого распространенного в мире репеллента – диэтилтолуамида (ДЭТА) – с получением пищи. Результаты работы группы ученых под руководством Клаудио Лаццари показывают, что при определенных условиях химическое вещество, призванное отпугивать насекомых, начинает работать в качестве приманки.
ДЭТА десятилетиями признается «золотым стандартом» индивидуальной защиты от кровососущих насекомых и клещей. Считалось, что это соединение блокирует обонятельные рецепторы комаров, делая человека незаметным для них. Однако авторы нового исследования применили к насекомым классические принципы павловского обусловливания. В ходе лабораторных испытаний комарам предлагали источник питания, одновременно подавая пары ДЭТА.
Для оценки поведения насекомых ученые использовали сетчатый барьер, отделяющий их от нагретого резервуара с кровью. До начала тренировок комары ожидаемо избегали контактов с обработанной репеллентом зоной. После четырех коротких сеансов совмещения запаха химиката и доступа к пище реакция насекомых изменилась. При подаче исключительно паров ДЭТА более 60% прошедших обучение особей начинали активно искать источник питания.
Эффект подтвердился и в тестах с участием добровольцев. Подопытным комарам предлагали выбор между чистой рукой и кожей, обработанной ДЭТА. Насекомые, у которых сформировалась условная связь, предпочитали атаковать обработанную репеллентом руку. Аналогичный результат был зафиксирован в экспериментах, где вместо крови в качестве поощрения использовался сахарный сироп. Это доказывает, что механизм ассоциативного обучения носит у комаров универсальный характер.
Практическая значимость открытия связана с рисками для общественного здравоохранения. Ученые предупреждают, что по мере испарения ДЭТА с кожи его концентрация падает ниже защитного порога, но остается различимой для насекомых. В этот момент комары, ранее получившие успешный опыт питания на обработанном человеке или животном, могут начать целенаправленно нападать на людей, использовавших репеллент несколько часов назад.
Авторы работы подчеркивают, что ДЭТА по-прежнему остается наиболее эффективным средством защиты от переносчиков опасных инфекций, включая лихорадку денге и вирус Зика. Речь идет не об отказе от препарата, а о необходимости пересмотра инструкций по его применению и разработке новых подходов к контролю численности вредителей. Внедрение многокомпонентных отпугивающих составов и ротация активных веществ позволят снизить вероятность адаптации насекомых к химической защите.