Учёные предложили выделить в отдельный вид популяцию тайваньского дуба, основываясь на её генетической адаптации к климатическим изменениям после последнего ледникового периода. Исследование показывает, как условия окружающей среды могут «отсеивать» генетические варианты, что в итоге приводит к формированию новых видов.
Анализ генома и экологии дуба Quercus longinus var. kuoi показал, что во время последнего оледенения вид выжил в южном «убежище» на полуострове Хэнчунь. Когда ледники отступили и климат потеплел, дуб начал распространяться на север и в высокогорные районы. Этот процесс не был случайным: новые условия обитания способствовали выживанию растений с определённым набором генов, уже присутствовавших в предковой популяции.
Исследователи выявили значительные различия в генах, отвечающих за адаптацию к температуре и составу почвы, между южной и северной популяциями. Эти гены, в частности, связаны с мембранным транспортом, реакцией на стресс, передачей сигналов и фотосинтезом. В результате климатического отбора северные популяции сохранили генетические варианты, помогающие выживать в холоде, тогда как южная линия приспособилась к более тёплым условиям.
На основании морфологических, генетических и экологических различий учёные предлагают признать южную реликтовою популяцию отдельным видом – Quercus kuoi. Авторы работы отмечают, что пока нельзя утверждать, что климатический отбор был единственной причиной видообразования, но полученные данные убедительно подтверждают эту гипотезу для изученного вида.