Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выдало безусловную регистрацию новому препарату для борьбы с «озеленением цитрусовых» (болезнью хуанлунбин, или HLB). Технология основана на использовании антимикробных пептидов, обнаруженных в шпинате. Её коммерческим применением займётся компания Silvec Biologics из Мэриленда.
Болезнь хуанлунбин нанесла серьёзный ущерб цитрусовым плантациям во Флориде и угрожает садам в других регионах. Её вызывает бактерия, которая распространяется через сосудистую систему деревьев, нарушая транспорт воды и питательных веществ. Это приводит к появлению пятен на листьях, деформации плодов и постепенной гибели растения. Бактерию переносит насекомое – азиатская цитрусовая листоблошка, что делает борьбу с заболеванием крайне сложной.
Новый метод – результат более чем 15-летней работы учёных из Техасского исследовательского центра A&M AgriLife, Университета Флориды и компании Southern Gardens Citrus. Исследователи обнаружили, что пептиды-дефензины из шпината могут защищать ткани цитрусовых от патогена. Для доставки этих пептидов в растение используют модифицированный штамм вируса тристецы цитрусовых (CTV), который уже широко распространён во Флориде.
Технология работает по принципу прививки: на взрослое дерево прививают небольшой черенок от специально выращенного растения-донора. После приживления вирус-носитель распространяется по тканям дерева и заставляет его клетки самостоятельно вырабатывать защитный пептид из шпината. Таким образом, дерево получает постоянную внутреннюю защиту. При этом геном самого растения не изменяется, поэтому технология классифицируется как биологическая терапия, а не как создание генетически модифицированного сорта.
Регистрация EPA позволяет продавать препарат на коммерческой основе без установления предельно допустимого уровня остаточного содержания. Это решение основано на многолетних токсикологических и полевых исследованиях безопасности. Ожидается, что фермеры во Флориде получат доступ к новому средству в конце 2026 года в рамках программ полевых испытаний. Учёные уже изучают возможность адаптировать эту технологию для борьбы с другими заболеваниями, в частности с зебриной у картофеля.