Учёные обнаружили в провинции Гуйчжоу на юге Китая уникальные биологические сообщества, которые могут помочь в борьбе с опустыниванием каменистых почв. Речь идёт о почвенных биокорках – тонком живом слое из мхов, лишайников и бактерий, скрепляющем частицы земли. Эти экосистемы оказались ключом к восстановлению земель, пострадавших от эрозии из-за многовекового землепользования.
Исследователи изучили состав биокорок в шести районах провинции, которые отличаются по степени деградации. Их работа, опубликованная в журнале Plant Biosystems, стала самым подробным анализом этих сообществ в регионе. До сих пор такие биокорки изучали в основном в засушливых зонах, и было неясно, какую роль они играют во влажном субтропическом климате.
Всего учёные выявили 22 вида организмов. Абсолютно доминируют мхи: на их долю приходится от 75% до 100% всей площади биокорок. Среди них выделяется один вид – Hyophila rosea, который одинаково успешно выживает как на слабо затронутых, так и на сильно деградировавших участках. Основу сообщества также составляют цианобактерии, способные фиксировать азот и выживать в стрессовых условиях на богатых кальцием почвах.
Сравнение с данными по засушливым регионам мира показало, что видовой состав биокорок в Гуйчжоу почти не имеет аналогов. Совпадение составляет менее 5%. Фактически, учёные описали отдельный класс экосистем влажного климата, который ранее оставался без внимания. Единственным общим видом оказалась широко распространённая цианобактерия Nostoc commune.
Биокорки распределены по территории неравномерно. Они лучше всего развиваются в управляемых рощах – на плантациях сычуаньского перца и масличной камелии. На пахотных полях и естественных лугах их почти нет. Исследователи связывают это с тем, что под кронами деревьев почва защищена от эрозии, перепадов температур и меньше подвергается механической обработке. Таким образом, хозяйственная деятельность человека может не только разрушать, но и создавать убежища для организмов, способствующих восстановлению ландшафта.
Результаты исследования имеют прямое прикладное значение. Опустынивание каменистых почв снижает плодородие и способность удерживать влагу на миллионах гектаров на юго-западе Китая. Теперь специалисты по восстановлению земель знают, какие именно виды наиболее устойчивы к суровым условиям. Их можно целенаправленно культивировать и высаживать для реабилитации пострадавших территорий.