Препараты из листьев, семян и плодов папайи в лабораторных условиях и на животных моделях показывают способность защищать нервные клетки. К такому выводу пришли авторы комплексного обзора экспериментальных исследований, однако они подчёркивают, что доказательств эффективности папайи для лечения нейродегенеративных заболеваний у людей пока нет.
Интерес учёных к природным средствам вызван масштабом проблемы. От нейродегенеративных расстройств, таких как болезни Альцгеймера и Паркинсона, страдают десятки миллионов человек по всему миру, и существующие лекарства в основном лишь облегчают симптомы, не останавливая развитие заболеваний. Это побуждает искать новые подходы к терапии.
Исследования in vitro и in vivo показали, что экстракты папайи улучшают показатели окислительного стресса, активность антиоксидантных ферментов и баланс нейротрансмиттеров. Разные части растения – плоды, кожура, листья и семена – содержат уникальные наборы фитохимических веществ, поэтому их экстракты действуют по-разному. В частности, в ходе экспериментов препараты из папайи снижали токсичность бета-амилоидных бляшек, связанных с болезнью Альцгеймера.
В опытах на животных – крысах и рыбках данио – экстракты папайи улучшали пространственную память и снижали тревожность. У грызунов, которым искусственно вызывали нейротоксичность, препараты повышали уровень антиоксидантов и ацетилхолина, уменьшая при этом повреждение клеток мозга. Ферментированные продукты из папайи также продемонстрировали сильный защитный эффект на клеточных культурах.
Авторы обзора указывают на существенные ограничения текущей доказательной базы. Большинство экспериментов проводили с использованием неочищенных экстрактов, поэтому конкретные активные вещества, отвечающие за наблюдаемые эффекты, остаются неизвестными. Кроме того, отсутствуют данные о том, как эти соединения усваиваются организмом и способны ли они преодолевать гематоэнцефалический барьер. Многие исследования проводили на очень малых группах животных, что снижает статистическую достоверность результатов.
Существующие данные по токсикологии указывают на относительную безопасность экстрактов в испытанных дозах, хотя при длительном применении высоких доз у животных отмечались некоторые побочные эффекты. Таким образом, обзор призывает к более строгим и последовательным исследованиям: сначала необходимо выделить активные компоненты, изучить их фармакокинетику, а затем провести полноценные рандомизированные контролируемые испытания на людях.