Австралийские энтомологи пересмотрели классификацию палочников рода Anchiale и выяснили, что вместо двух известных науке видов на континенте обитают пять. Два из них описаны впервые, ещё один получил самостоятельный статус, хотя ранее его считали синонимом другого вида. Исследование, опубликованное в Austral Entomology, имеет практическое значение для сельского и лесного хозяйства: один из видов-вредителей оказался группой из нескольких разных организмов.
Ранее считалось, что один из видов палочников периодически вызывает вспышки численности, во время которых насекомые объедают листву на деревьях, нанося ущерб коммерческим плантациям. Исследование Сиднейского университета показало, что под этим видом скрывались несколько разных. Это означает, что накопленные данные о биологии, ареале и степени опасности вредителя могут быть неточными, так как в них смешаны сведения о разных насекомых. Разделение видов позволит точнее определять угрозы и бороться с вредителями более целенаправленно.
Одну из новых разновидностей, Anchiale mabiensis, обнаружили в тропических лесах Маби в Квинсленде. Эта экосистема находится на грани исчезновения и сохранилась лишь на небольших фрагментированных участках. Яйца этого палочника уникальны по строению – у них есть структурная крышечка, аналогов которой ранее не встречали ни у палочников, ни у их ближайших родственников. Будущее насекомого напрямую зависит от сохранения его лесной среды обитания.
Другой новый вид, Anchiale robusta, оказался хорошо знаком энтомологам и любителям, но десятилетиями его ошибочно причисляли к другому виду. Учёные отмечают, что даже крупные и заметные насекомые, обитающие рядом с человеком, могут быть неверно классифицированы.
Для уточнения классификации исследователи объединили анализ ДНК с изучением музейных образцов и данных полевых наблюдений. Также они использовали более тысячи фотографий, сделанных гражданскими учёными для платформ iNaturalist и Atlas of Living Australia. Энтомологи не исключают, что на полуострове Кейп-Йорк обитает ещё один неописанный вид, но для подтверждения этой гипотезы им нужно собрать больше материала.