Международная группа ученых уточнила классификацию сорных растений из группы вероники плющелистной (Veronica hederifolia), распространенных в Центральной Европе. Комплексное исследование показало, что под этим названием скрываются три самостоятельных вида: Veronica triloba, Veronica sublobata и собственно Veronica hederifolia.
К такому выводу специалисты пришли, объединив анализ ДНК, подсчет хромосом, изучение морфологии по гербарным образцам и эксперимент с выращиванием растений в контролируемых условиях. Главным отличием оказался набор хромосом: V. sublobata – тетраплоид, то есть имеет четыре набора, тогда как два других вида – диплоиды с двумя наборами.
Исследователи также нашли надежные внешние признаки, которые позволяют различать эти виды без сложного анализа. Так, V. triloba характеризуется низким соотношением длины цветоножки к чашечке. В свою очередь, V. sublobata от V. hederifolia можно отличить по расположению и длине волосков на частях цветка.
При этом форма листьев, на которую часто ориентируются при определении, оказалась ненадежным признаком. Эксперимент, в ходе которого растения выращивали при разном освещении и поливе, показал, что листья сильно меняются в зависимости от внешних условий. В то же время характеристики цветка и его опушения оставались стабильными, что делает их более достоверными критериями.
В ходе работы ученые также впервые обнаружили в этой группе редкий триплоидный гибрид. Авторы подчеркивают, что их выводы пока относятся только к популяциям из Центральной Европы. Разнообразие этих растений в других регионах, особенно в Средиземноморье, еще предстоит изучить. Тем не менее исследование дает ботаникам работающий инструмент для точного определения трех близкородственных видов сорняков.