Индийские исследователи впервые составили систематический каталог флоры труднодоступного высокогорного перевала Вари-Ла в Ладакхе. В ходе полевых работ учёные задокументировали 82 вида сосудистых растений, принадлежащих к 27 семействам. Эта работа заложила основу для будущих экологических и этноботанических исследований в регионе, который ранее практически не изучался.
Экспедиции проходили с апреля по октябрь 2023 и 2024 годов на высотах от 4 до 6 тыс. метров над уровнем моря. Исследуемая территория площадью около 86 кв. км расположена между долинами Инда и Нубра и включает деревни Агьям, Тангьяр и Шакти. Собранные образцы – корни, цветы и плоды растений – были переданы на хранение в Национальный институт Сова-Ригпа, где они послужат эталонной коллекцией для дальнейших работ.
Наиболее широко в изученном районе представлено семейство Сложноцветные (Asteraceae), к которому относятся 25 из 82 найденных видов. Также распространены Капустные (Brassicaceae), Бобовые (Fabaceae) и Яснотковые (Lamiaceae) – по пять видов в каждом. Идентификацию проводили по морфологическим признакам свежих растений и гербарных образцов, используя научные публикации и международные ботанические базы данных.
Вари-Ла находится в холодной и засушливой части Транс-Гималайского региона, в так называемой дождевой тени Гималаев. Для этой местности характерны низкий уровень осадков, резкие перепады температур и интенсивное солнечное излучение. Поскольку на самом перевале нет метеостанции, исследователи ориентировались на климатические данные города Лех, расположенного в 80 км оттуда. Среднегодовое количество осадков там составляет около 83 мм, а температура колеблется от –28 °C зимой до +25 °C летом.
Регион имеет важное этноботаническое значение. Местные целители амчи, практикующие традиционную тибетскую медицину Сова-Ригпа, используют произрастающие здесь высокогорные растения. Всего в Ладакхе в лечебных целях применяют около 525 видов растений. Флора также служит для местных жителей источником пищи, топлива и корма для скота. Проведённое исследование не изучало лечебные свойства растений, но создало базу для таких работ в будущем.
Значительную часть жизни местного населения составляет скотоводство. Летом пастухи перегоняют яков и другой скот на высокогорные пастбища. Авторы отмечают, что выпас и другая человеческая деятельность могут влиять на восстановление и распространение чувствительных альпийских видов. Они призывают к долгосрочному мониторингу и разработке методов устойчивого управления пастбищами. Нынешний каталог фиксирует лишь видовой состав и не позволяет оценить динамику популяций или влияние климата.