Новаторское исследование, проведенное учеными из Копенгагенского университета и Университета Страны Басков, проливает свет на истинные места произрастания диких предков культур, которые легли в основу сельского хозяйства. Опубликованная в журнале Open Quaternary работа реконструирует среду обитания 65 дикорастущих растений, включая предшественников пшеницы, ячменя, ржи и чечевицы, положивших начало аграрной революции более 10 000 лет назад в Западной Азии.
Первые земледельческие общины возникли на Ближнем Востоке около 12 000 лет назад. Археологические находки, такие как семена и орудия труда, давно свидетельствовали об этом переходе, однако природный ландшафт, из которого были взяты первые культивируемые растения, оставался загадкой. Новое исследование заполняет этот пробел, точно определяя древние географические ареалы диких видов и показывая, где именно ранние фермеры могли собирать «сырье» для одомашнивания.
Вопреки устоявшимся теориям, предполагавшим широкое распространение диких злаков, исследователи обнаружили, что предки пшеницы, ржи и ячменя в конце плейстоцена занимали относительно ограниченные территории. Этот вывод заставляет пересмотреть условия, в которых происходили первые шаги к земледелию. Вероятно, наши предки делали свой выбор из более узкого географического и экологического контекста, чем считалось ранее.
Одним из самых неожиданных результатов стало определение средиземноморского побережья Леванта как ключевого «рефугиума» — убежища, где многочисленные дикие предки сельскохозяйственных культур смогли пережить суровые климатические условия конца ледникового периода. Этот прибрежный регион, характеризовавшийся в то время холодным и засушливым климатом, мог служить важнейшим резервуаром растительного разнообразия, которое впоследствии легло в основу неолитического аграрного набора.
Адаптивные черты этих диких растений бросают вызов существующим парадигмам. Многие виды оказались очень устойчивыми к холоду и засухе. Это означает, что ранние земледельцы столкнулись с растениями, уже приспособленными к климатическим стрессам, а не просто начали одомашнивание в новых, более благоприятных условиях голоцена.
Методология исследования находится на переднем крае палеоэкологической науки. Команда использовала сложные климатические симуляции, аналогичные тем, что применяются для прогнозирования будущего климата, но обращенные в прошлое. Эти модели в сочетании с алгоритмами машинного обучения позволили создать подробные палеогеографические карты, предсказывающие распространение древних культур тысячи лет назад.
Такой вычислительный подход позволяет обойти ограничения традиционной археоботаники, которая зависит от сохранности и случайности находок растительных останков. Моделирование предлагает независимый взгляд, создавая гипотезы о древнем растительном мире, свободные от искажений, связанных с археологическими раскопками.
Полученные данные не только подтверждают некоторые предыдущие археологические выводы, но и уточняют их с беспрецедентным пространственным разрешением. Это помогает понять, как меняющийся климат влиял на доступность растений и, следовательно, на выбор стратегий выживания человеком в меняющихся ландшафтах Западной Азии.
Результаты исследования имеют значение не только для истории. Понимание того, как дикие предки культур реагировали на климатические стрессы в прошлом, может дать ключ к созданию современных сортов, устойчивых к глобальному потеплению. Эволюционная история этих видов содержит генетическое наследие, критически важное для продовольственной безопасности в эпоху быстрых изменений окружающей среды.
Ведущий автор исследования, археолог Джо Роу, подчеркивает, что их работа открывает «совершенно новое окно в экологический фон мира первых фермеров». Его соавтор, археоботаник Амайя Арранс-Отаэги, отмечает, что адаптация многих изученных видов к холоду и засухе стала неожиданным и важным открытием. В конечном счете, это исследование наглядно демонстрирует, как современные технологии позволяют с поразительной ясностью реконструировать древнюю среду, обогащая наше понимание одного из самых поворотных моментов в истории человечества.