Исследователи из Университета Британской Колумбии разработали биоразлагаемый состав для обработки овощей и фруктов, который позволяет удалять до 96 процентов остатков пестицидов и существенно продлевать срок хранения продукции. Новое решение, созданное на основе натуральных компонентов, призвано снизить риски для здоровья потребителей и сократить объем продовольственных потерь в глобальных цепочках поставок.
В основе технологии лежат наночастицы крахмала, модифицированные таниновой кислотой и железом. Крахмал, получаемый из кукурузы или картофеля, служит ядром системы, в то время как комплекс железа и танина образует структуру, способную притягивать и удерживать молекулы различных пестицидов. Таниновая кислота, придающая терпкий вкус чаю и вину, при взаимодействии с железом создает пористую поверхность, которая эффективно очищает кожицу плодов от химикатов.
Эффективность разработки была протестирована на яблоках, предварительно обработанных распространенными в сельском хозяйстве пестицидами. Исследование показало, что промывка новым составом удаляет от 86 до 96 процентов вредных веществ. Для сравнения, традиционные методы очистки с использованием проточной воды, пищевой соды или обычного раствора крахмала устраняют менее половины подобных загрязнений.
Помимо очистки, средство выполняет функцию консерванта. При повторном нанесении раствор образует на поверхности фруктов тонкую съедобную пленку. Эта мембрана замедляет процессы ферментативного потемнения и потерю влаги, сохраняя текстуру плодов. В ходе экспериментов нарезанные яблоки сохраняли товарный вид в холодильнике значительно дольше, а цельный виноград оставался упругим при комнатной температуре до 15 дней, тогда как необработанные ягоды начинали высыхать в несколько раз быстрее.
Разработчики подчеркивают безопасность и экономическую доступность технологии. В состав входят исключительно распространенные пищевые ингредиенты, а содержание железа в одной обработанной порции не превышает суточные нормы, установленные регуляторами Северной Америки. По предварительным расчетам, стоимость обработки одного яблока на промышленном этапе составит около трех центов США, что сопоставимо с ценой существующих защитных покрытий, не обладающих функцией очистки от пестицидов.
Ежегодно почти половина мирового урожая свежих овощей и фруктов портится, не достигая потребителя. Новое решение может быть интегрировано в действующие промышленные линии или выпускаться в формате спреев и таблеток для домашнего использования. Перед массовым внедрением технологии ученым предстоит провести дополнительные испытания для получения необходимых разрешений и проверки работы состава в различных климатических условиях.