Микроскопические частицы из молока могут стать основой для создания систем доставки лекарств и нутрицевтиков в организм. Учёные изучают внеклеточные везикулы – наноразмерные капсулы с липидной оболочкой, которые в природе переносят между клетками белки, РНК и другие молекулы, участвуя в иммунных и метаболических процессах.
Интерес к этим частицам связан с их прочной мембраной, которая, как показывают лабораторные тесты, способна защитить содержимое от агрессивной среды желудочно-кишечного тракта. Предполагается, что везикулы могут сливаться с клетками кишечника, доставляя груз внутрь. Некоторые исследования на животных моделях даже показали, что частицы способны преодолевать гематоэнцефалический барьер, который блокирует поступление в мозг многих препаратов. Однако исследователи подчёркивают, что эти свойства – лишь обнадёживающий потенциал, а не гарантия терапевтической эффективности у людей.
Основная сложность заключается в том, что молочные везикулы неоднородны. Их состав зависит от вида животного, стадии лактации, его рациона и здоровья. Выделить из молока чистые частицы, отделив их от казеина, жировых шариков и других компонентов, технически трудно. Существующие методы – ультрацентрифугирование, фильтрация и хроматография – либо повреждают везикулы, либо не обеспечивают должной чистоты и плохо масштабируются для промышленного производства.
Даже если удастся наладить производство, биологические эффекты везикул не всегда предсказуемы. В одних экспериментах они снижали воспаление и укрепляли кишечный барьер, в других – усиливали воспалительную реакцию в лёгких. Исследование на модели рака показало, что везикулы замедлили рост первичной опухоли, но при этом ускорили метастазирование. Это доказывает, что их действие сильно зависит от контекста.
Прежде чем технология дойдёт до клинического применения, предстоит решить вопросы безопасности и регулирования. Частицы могут содержать молочные белки, способные вызвать аллергию, а их долгосрочное влияние на организм не изучено. Регуляторам также предстоит определить статус таких продуктов: будут ли они считаться пищей, биодобавкой или лекарственным препаратом. Хотя первые клинические испытания с использованием молочных везикул уже начались, концепция «от фермы до аптеки» пока остаётся на уровне лабораторных исследований.