Институт Бойса Томпсона (BTI) приступил к реализации образовательной инициативы P-BIOTEK, направленной на изучение основ биотехнологий в школах сельских районов штата Нью-Йорк. Проект получил финансирование в рамках грантовой программы Министерства сельского хозяйства США (USDA) по развитию неформального образования в аграрном секторе.
Целью инициативы заявлено преодоление разрыва между лабораторными достижениями и общественным пониманием принципов генной инженерии. Организаторы планируют интегрировать практические занятия в учебный процесс, чтобы учащиеся могли самостоятельно изучать современные методы селекции на примере биоинженерных культур.
Ключевым объектом исследований станет сорт томатов «Purple Tomato», разработанный для получения плодов с высоким содержанием антоцианов – антиоксидантов, обладающих полезными для здоровья свойствами. Ежегодно около ста школьников будут задействованы в выращивании и анализе этих растений. Программа обучения включает в себя оценку фенотипических признаков ГМО-культур, изучение механизмов редактирования генома и путей биосинтеза веществ. Подобный подход позволяет на практике освоить методы молекулярной биологии и прикладной агрономии.
Проект также предусматривает организацию летних стажировок для старшеклассников на базе BTI и Корнеллского университета. В течение семи недель участники будут осваивать методы экстракции ДНК, проведение полимеразной цепной реакции (ПЦР) и клонирование генов под руководством научных сотрудников. Отдельный блок программы посвящен научной коммуникации: студентов обучат навыкам трансляции сложных технологических концепций для широкой публики.
В реализации программы участвуют Корнеллский университет, молодежная организация New York State 4-H и компания Norfolk Healthy Produce. Партнерство академических кругов и представителей агробизнеса позволит разработать учебные модули, которые впоследствии будут опубликованы в открытом доступе для использования в других учебных заведениях.
Запуск P-BIOTEK происходит на фоне стремительной трансформации агропромышленного сектора за счет внедрения технологий CRISPR и синтетической биологии. На фоне усложнения регуляторных норм и продолжающихся дискуссий о безопасности ГМО авторы проекта стремятся сформировать у молодежи навыки критического анализа данных и доказательный подход к науке. По прогнозам организаторов, прямой охват программы составит более 400 участников, а созданные ресурсы станут базой для аналогичных образовательных инициатив в национальном масштабе.