Способность экосистем Тибетского нагорья поглощать углерод зависит в первую очередь от температуры и влажности почвы, а не воздуха. К такому выводу пришли ученые Института физики атмосферы Китайской академии наук, проанализировав данные за четыре десятилетия.
Исследователи смоделировали процессы в экосистемах нагорья с 1979 по 2020 год. Они оценивали, как растительность связывает атмосферный углерод и насколько эффективно преобразует его в биомассу. Результаты моделирования сопоставили с данными спутниковых наблюдений и показаниями наземных станций.
Анализ показал, что самые продуктивные экосистемы – леса на юго-востоке нагорья. Наиболее экономно углерод расходуют кустарники: они превращают в биомассу более половины поглощенного объема. Наиболее заметные изменения происходят с лугами, которые занимают большую часть Тибета. Их продуктивность растет, но эффективность использования углерода снижается. Это означает, что растения в процессе дыхания возвращают в атмосферу все большую долю поглощенного углерода.
Ученые выявили четкую сезонную зависимость. Весной и осенью главным фактором, который ограничивает рост растений, выступает температура почвы. Летом, когда почва достаточно прогревается, ключевую роль начинает играть влажность, которую обеспечивают муссонные дожди.
Выводы исследования важны для прогнозирования климатических изменений. Тибетское нагорье называют «Третьим полюсом» из-за огромных запасов льда и вечной мерзлоты, в которой законсервирован углерод. По мере потепления и таяния мерзлоты гидротермический режим почвы меняется. От баланса тепла и влаги будет зависеть, останется ли регион поглотителем углерода или превратится в его источник. Повышение температуры при нехватке влаги может свести на нет положительный эффект от удлинения вегетационного периода.