Британские исследователи из Центра Джона Иннеса, Института Квадрам и Бристольского университета совместно с компанией LettUs Grow разработали технологию биофортификации растений витамином B12. В ходе испытаний ученым удалось вырастить побеги гороха, 15-граммовая порция которых полностью покрывает суточную потребность человека в этом нутриенте. Метод позволяет интегрировать витамин в ткани растения, делая его доступным для усвоения.
Процесс выращивания основан на применении аэропоники – метода культивации, при котором корни находятся в воздухе и орошаются питательным туманом. В раствор добавили цианокобаламин – форму витамина B12 с высокой биологической активностью. За восемь дней вегетации побеги накопили необходимый объем вещества. Проверки подтвердили, что нутриент сохраняется в растении при промышленной обработке и длительном охлаждении, оставаясь стабильным и после прохождения через симуляцию пищеварительного тракта.
Витамин B12 вырабатывается только определенными бактериями, и в естественной среде растения его не содержат. В рацион человека он попадает преимущественно с продуктами животного происхождения. Нехватка витамина приводит к анемии и неврологическим нарушениям, что создает риски для вегетарианцев и пожилых людей. При этом химический синтез B12 отличается высокой сложностью: рыночная цена компонента достигает 20 тысяч фунтов стерлингов за килограмм, что составляет примерно треть цены золота, а основное мировое производство сосредоточено в Китае.
Предложенный метод позволяет снизить затраты: по расчетам разработчиков, добавление витамина увеличивает себестоимость одной упаковки зелени менее чем на один пенни. В отличие от таблетированных добавок, B12 в составе растительной матрицы употребляется вместе с пищей, что способствует его эффективному поглощению. Технология не требует генетической модификации, а использует естественные механизмы поглощения веществ корнями, что упрощает прохождение регуляторных процедур и доступ на рынок.
Использование закрытых аэропонных систем в теплицах и на вертикальных фермах минимизирует расход воды и предотвращает утечку удобрений. Исследователи планируют адаптировать протокол для других салатных культур и овощей. Внедрение таких продуктов направлено на борьбу со «скрытым голодом» – дефицитом микронутриентов при нормальном объеме потребляемых калорий. Разработка призвана повысить питательную ценность повседневных продуктов без радикального изменения привычек потребления.