Пчелиные матки переносят накопленные в организме пестициды в яйца, чтобы выжить при постоянном воздействии химикатов. Такой защитный механизм спасает саму матку, но ставит под угрозу здоровье потомства и жизнеспособность всей колонии в долгосрочной перспективе. К такому выводу пришли американские учёные, чьё исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Ранее считалось, что рабочие пчёлы выступают биологическим фильтром, очищая пищу от токсинов до того, как она попадёт к матке. Однако исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе установили, что этот «социальный буфер» не безграничен. Когда система фильтрации перегружается, химикаты начинают накапливаться в организме матки, и она активирует собственный механизм выживания.
В ходе эксперимента учёные использовали небольшие «наноколонии», состоящие из одной матки и шестидесяти рабочих пчёл. Их кормили пыльцой с добавлением пестицида метилпаратиона, который был помечен радиоактивным изотопом для отслеживания. В первый день рабочие пчёлы отфильтровывали около 95% яда, но к десятому дню их эффективность падала до 86%. В результате концентрация пестицида в организме матки возрастала.
Анализ с помощью биологической ускорительной масс-спектрометрии показал, что матка начинает активно «сбрасывать» токсины в откладываемые яйца. Учитывая, что она производит от 1,5 до 2 тыс. яиц в день, этот способ позволяет ей эффективно очищать свой организм. Однако высокая концентрация пестицидов в яйцах может нарушить развитие эмбрионов или сделать их нежизнеспособными.
Открытие ставит под сомнение представление о полной защищённости пчелиной матки внутри улья. Исследователи полагают, что обнаруженный механизм может быть одной из скрытых причин постепенного ослабления и гибели пчелиных семей, которые внешне выглядят здоровыми. Эти данные могут повлиять на стратегии защиты опылителей и заставить пересмотреть подходы к применению пестицидов в сельском хозяйстве.