Индийские почвоведы определили, какие почвы на плато Мегхалая на северо-востоке страны, в одном из самых дождливых регионов мира, разрушаются быстрее всего. Как показало исследование, деградацию земель ускоряют методы их обработки. Проблема имеет общенациональный масштаб: от эрозии в Индии страдает около 45% территории страны, а в мире на её долю приходится почти половина всей деградации земель.
Наиболее уязвимы земли под картофельными полями и сосновыми насаждениями – там эрозия идёт значительно быстрее, чем на участках с естественным травяным покровом. Учёные объясняют это тем, что интенсивная обработка полей истощает органический слой, который скрепляет почву и защищает её от муссонных ливней.
Исследователи из Национального бюро почвенной съёмки и планирования землепользования ICAR установили, что скорость разрушения почвы почти полностью зависит от трёх факторов: её устойчивости к размыву водой, содержания органического вещества и доли крупного песка. Модель, основанная на этих показателях, позволяет прогнозировать эрозию с исключительно высокой точностью.
Риски усугубляют и природные характеристики местных почв – они отличаются высокой кислотностью и бедны питательными веществами. Их плодородие и структурная целостность целиком зависят от тонкого органического слоя. Ситуацию резко ухудшает традиционное для региона подсечно-огневое земледелие (джхум): на таких участках ежегодно теряется до 170 тонн почвы с гектара, тогда как на лугах – всего около 2 тонн.
Авторы исследования подчёркивают, что для борьбы с эрозией нужны адресные меры, учитывающие характеристики конкретных типов почв. В масштабах Индии ежегодные потери составляют более 5,3 млрд тонн. Для штата Мегхалая, где сельским хозяйством живёт около двух третей населения, сохранение земель становится вопросом продовольственной безопасности. Ключевыми мерами учёные называют защиту органического слоя и поддержание постоянного растительного покрова.