Масштабы загрязнения сельскохозяйственных почв микропластиком от мульчирующей плёнки, вероятно, были систематически и многократно преувеличены. К такому выводу пришла международная группа учёных, чьё исследование опубликовано в журнале npj Sustainable Agriculture. Новые данные заставляют пересмотреть устоявшиеся представления об основных источниках пластикового загрязнения в агросекторе и могут повлиять на глобальную экологическую политику.
Мульчирующую плёнку десятилетиями используют по всему миру, чтобы повысить урожайность за счёт удержания влаги и тепла в почве. Особенно широко её применяют в Китае, на который приходится до 90% мирового потребления. До сих пор считалось, что эта плёнка – основной источник микропластика в почве. Предполагалось, что со временем она распадается на мелкие частицы, которые накапливаются в земле и попадают в пищевые цепочки. Некоторые прежние оценки показывали, что таким образом в почву ежегодно могут поступать десятки и даже сотни килограммов микропластика на гектар.
Авторы нового исследования под руководством Шуляна Жэня усомнились в этих цифрах. Они провели мета-анализ всех доступных научных работ по теме и построили математическую модель баланса масс. Выяснилось, что реальный объём загрязнения значительно ниже. По расчётам учёных, использование плёнки увеличивает концентрацию микропластика в почве в среднем лишь на 1,7 миллиграмма на килограмм. Модель также показала, что даже в худшем случае, если плёнку не убирать с поля вовсе, годовой объём попадающего в почву микропластика не превысит нескольких килограммов на гектар, так как сама плёнка очень тонкая и лёгкая – около 60–80 кг/га.
Столь значительное расхождение с предыдущими данными исследователи объясняют несколькими причинами. Во-первых, во многих ранних работах частицы пластика определяли визуально, без химического подтверждения. В результате за микропластик часто принимали фрагменты органики или минералов. Во-вторых, лабораторные эксперименты неверно моделировали скорость распада плёнки в реальных условиях. Закопанная в землю плёнка защищена от ультрафиолета – главного фактора её разрушения, – поэтому процесс её фрагментации занимает десятилетия, а не месяцы.
Результаты исследования не означают, что мульчирующая плёнка безвредна. Её крупные фрагменты всё ещё остаются формой загрязнения. Однако теперь учёные полагают, что основной фокус в борьбе с микропластиком в агросекторе следует сместить на другие источники. Ими могут быть, например, осадки из сточных вод, используемые как удобрения, компост, содержащий пластиковые отходы, или частицы, попадающие в почву из атмосферы и при износе сельхозтехники. По мнению авторов, переоценка роли агроплёнки поможет разработать более точные и эффективные меры для защиты почвенных ресурсов, в том числе в рамках готовящегося международного договора о борьбе с пластиковым загрязнением.