Колебания климатического феномена Эль-Ниньо в восточной части Тихого океана стали почти на 37% более выраженными по сравнению с доиндустриальной эпохой. К такому выводу пришла группа учёных, реконструировавшая климатическую историю региона за последнюю тысячу лет по кораллам с Галапагосских островов. Исследование предоставляет одни из самых весомых доказательств того, что антропогенное изменение климата уже меняет одну из ключевых систем Земли. Наиболее резкое ускорение этих процессов пришлось на последние сорок лет.
Суть феномена, известного как Южная осцилляция (ENSO), заключается во взаимодействии тропической части Тихого океана и атмосферы. В фазе Эль-Ниньо поверхностные воды в центральной и восточной частях океана аномально теплеют, что меняет направление пассатов и перераспределяет осадки в планетарном масштабе. Противоположная фаза, Ла-Нинья, характеризуется похолоданием тех же акваторий. Эти циклы напрямую влияют на погоду по всему миру, от сезона муссонов в Азии и риска лесных пожаров в Австралии до урожайности в обеих Америках.
До сих пор учёным было трудно отделить естественную изменчивость климата от последствий деятельности человека, поскольку надёжные инструментальные наблюдения ведутся сравнительно недолго, а климатические модели давали противоречивые прогнозы. Новое исследование позволило заглянуть в прошлое благодаря анализу химического состава ископаемых и современных кораллов. Скелеты кораллов нарастают сезонными слоями, в которых сохраняется информация о температуре воды, что позволяет с высокой точностью восстановить климатические условия прошлого.
Результаты, полученные на Галапагосах – в самом центре зоны активности Эль-Ниньо, – сравнили с данными из других частей Тихого океана. Совпадение показало, что наблюдаемая тенденция носит не локальный, а системный характер. Современная интенсивность колебаний превысила диапазон естественных флуктуаций, который предсказывали климатические модели для мира без антропогенного влияния. Усиление связано с тем, что события Эль-Ниньо стали одновременно более частыми и более мощными.
Глобальное потепление не создаёт Эль-Ниньо напрямую, но меняет фоновые условия, от которых зависят обратные связи между океаном и атмосферой. Накопленное океаном тепло и изменение температурных градиентов приводят к тому, что даже небольшие возмущения в атмосфере вызывают более сильный отклик в океане, раскачивая климатическую систему.
Последствия этого процесса глобальны. Более сильные Эль-Ниньо вызывают засухи и неурожаи в одних регионах и катастрофические наводнения в других. Это напрямую угрожает продовольственной безопасности, разрушает инфраструктуру и провоцирует вспышки заболеваний. В океане аномальная жара и изменение течений приводят к обесцвечиванию кораллов, нарушают морские экосистемы и влияют на рыбный промысел. Экономический ущерб распространяется через мировые товарные рынки, затрагивая цепочки поставок и страховую отрасль.