В США запустили национальную программу наставничества Kernel, которая призвана помочь фермерам перейти на органическое земледелие. Инициатором проекта выступил Университет штата Аризона. Программа должна сократить зависимость страны от импорта органических продуктов, объём которого достигает нескольких миллиардов долларов в год.
Kernel сменила аналогичную государственную программу TOPP, которую Министерство сельского хозяйства США свернуло 30 сентября после четырёх лет работы. За это время на поддержку фермеров потратили $100 млн и привлекли более 200 организаций. Новая инициатива университета позволит сохранить созданную в рамках TOPP сеть наставников и их подопечных.
Спрос на органическую продукцию в США давно превышает внутреннее предложение. По данным на 2024 год, страна импортирует такие товары на сумму около $5,7 млрд. Организаторы Kernel рассчитывают, что программа поможет направить часть этих средств на поддержку американских хозяйств и сельских регионов. Кроме того, переход на органические методы ведения хозяйства способствует улучшению здоровья почвы и снижает использование синтетических пестицидов.
Многие фермеры не решаются переходить на органику из-за серьёзных трудностей. Главные из них – техническая сложность новых методов и финансовые риски. Закон требует выдержать трёхлетний переходный период, в течение которого нельзя применять химикаты, но при этом продукцию ещё нельзя продавать как органическую по более высокой цене. Программа Kernel не компенсирует эти убытки, однако наставники, уже прошедшие этот этап, делятся опытом и оказывают психологическую поддержку.
Наставники помогают не только освоить агротехнику – от биологии почвы до борьбы с вредителями без химикатов, – но и разобраться в бизнес-процессах. Опытные фермеры консультируют новичков по вопросам сбыта, ценообразования, сертификации и заключения контрактов. По словам организаторов, именно деловые навыки часто определяют успех перехода на новую модель хозяйствования.
Проект финансируется за счёт пожертвования, полученного университетом. В течение следующих пяти лет основная часть бюджета пойдёт на выплаты наставникам: они смогут получить по $1000 за каждого подопечного, но не более $5000 в год. Ожидается, что за это время программа охватит около 2000 пар наставников и фермеров, желающих перейти на органику.
Как отмечают в университете, опытных фермеров в программу привлекает не столько вознаграждение, сколько возможность инвестировать в будущее отрасли. Среди наставников – такие ветераны индустрии, как Джордж Симон из Висконсина, один из основателей органического кооператива Organic Valley. По словам исполнительного директора центра Кэтлин Мерриган, именно энтузиазм таких людей служит главным двигателем проекта.