Мясо с маркировкой об экологичном или устойчивом производстве в США стоит заметно дороже, однако размер наценки сильно зависит от продукта и типа самой маркировки. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в научном журнале PLOS One. Наибольшую разницу зафиксировали у говядины: пометка «травяной откорм» (grass-fed) увеличивала её среднюю розничную цену на 33% по сравнению с аналогичными продуктами без такой маркировки. В то же время курица с ярлыком «органик» дорожала в среднем лишь на 7%.
Такой разброс цен показывает, что потребители не платят некую единую надбавку за абстрактную «экологичность». Рынок по-разному оценивает конкретные производственные практики. На итоговую наценку влияют как реальные издержки фермеров и готовность покупателей платить больше, так и доверие к конкретному сертификату. Например, более высокая стоимость говядины травяного откорма связана с длительным периодом роста животных и потребностью в больших пастбищах. Кроме того, у потребителей такая маркировка вызывает устойчивые ассоциации с естественными условиями содержания и гуманным обращением.
В свою очередь, органическое производство курятины требует более дорогих кормов и затрат на сертификацию, что также отражается на цене, хотя и в меньшей степени. Помимо производственных факторов, на конечную стоимость в магазине влияют затраты на логистику, переработку, упаковку и торговые наценки сетей. Исследователи подчёркивают, что полученные ими цифры – это средний показатель по рынку, рассчитанный с учётом таких характеристик, как вид отруба, бренд, тип упаковки и место продажи.
Результаты исследования выявляют одну из ключевых проблем в политике устойчивого продовольствия. С одной стороны, ценовые надбавки стимулируют производителей переходить на более щадящие для окружающей среды практики. С другой – они могут сделать такую продукцию недоступной для потребителей с низкими доходами. Это создаёт риск сегментации рынка, где выбор в пользу экологичных товаров становится привилегией.
Авторы также предостерегают от отождествления разных маркировок. Ярлыки «органик» и «травяной откорм» указывают на разные системы производства и регулируются разными стандартами. Они могут касаться типа кормов, ограничений на использование химикатов или доступа животных к пастбищам, но не дают полной картины о воздействии на окружающую среду, например, об объёме выбросов парниковых газов или использовании водных ресурсов. Таким образом, высокая цена не всегда прямо пропорциональна степени экологичности продукта.