Тысячи нерегулируемых свалок в развивающихся странах отравляют почву и грунтовые воды токсичными химикатами, создавая угрозу для здоровья миллиардов людей. К таким выводам пришли авторы масштабного обзора научных работ, опубликованного в журнале Discover Soil. Учёные проанализировали 172 исследования за последние десять лет и подтвердили, что мусорные полигоны без защитных барьеров служат постоянным источником загрязнения тяжёлыми металлами, а риски для населения гораздо выше, чем принято считать.
Проблема заключается в устройстве таких свалок. В отличие от современных полигонов, это открытые, неуправляемые площадки, где отходы напрямую контактируют с окружающей средой. Дождевая вода, просачиваясь через бытовой мусор, пластик, электронику и даже медицинские отходы, образует фильтрат – концентрированный раствор солей, органики и токсичных элементов, включая свинец, хром, мышьяк, кадмий и ртуть. Некоторые свалки, например в нигерийских городах Лагос и Ибадан, работают более 40 лет и занимают десятки гектаров, превратившись в постоянные источники загрязнения.
Исследование показало, что токсичный фильтрат не просто уходит вглубь, а распространяется по подземным трещинам и геологическим разломам как по сети каналов, загрязняя водоносные горизонты на глубине до 15 метров и более. Концентрации тяжёлых металлов в пробах воды из колодцев и скважин вблизи свалок часто многократно превышают нормы Всемирной организации здравоохранения. Загрязнение усиливается в сезон дождей и со временем накапливается. В некоторых регионах до 80% такой воды используют для полива, из-за чего токсины попадают в пищевую цепь.
Наибольшую опасность для здоровья представляет употребление загрязнённой воды и случайное проглатывание частиц почвы. Расчёты показали, что риски для здоровья, особенно для детей, в разы превышают безопасные пороги. На самых загрязнённых участках канцерогенный риск от питьевой воды из местных источников оказался на несколько порядков выше допустимого уровня. При этом опасность от контакта с кожей или вдыхания пыли оказалась незначительной, что позволяет точнее направить усилия по защите населения.
Учёные также проанализировали существующие методы борьбы с загрязнением. Среди них – биологическая очистка с помощью грибов, способных поглощать до 90% кадмия, и химическая стабилизация токсичных элементов с помощью цемента, извести и промышленных отходов. Перспективным направлением считают нанотехнологии, однако большинство таких разработок пока не вышли из лабораторий. Кроме того, для прогнозирования распространения токсинов и выявления зон риска всё активнее применяют искусственный интеллект, что позволяет ускорить и удешевить оценку ситуации.
Авторы обзора настаивают на необходимости регулярного мониторинга состояния воды и почвы, а также на переходе к строительству современных полигонов с системами сбора фильтрата и гидроизоляцией. Они призывают информировать местные сообщества о рисках и обеспечить средствами защиты людей, работающих на свалках. Без комплексного подхода со стороны властей и инвестиций в инфраструктуру невидимое загрязнение из-под мусорных полигонов будет только расти вместе с ростом городов и объёмов отходов.