Южноафриканские сёла сталкиваются с острой нехваткой продовольствия, хотя в масштабах всей страны еды хватает. К такому выводу пришли исследователи из Университета Венды Миелани Масванганье, Мушаисано Агнес Матхаулула и Мбонгени Мазия, опубликовавшие работу в журнале «Frontiers in Sustainable Food Systems». На примере деревни Мхинга в провинции Лимпопо они показали, что сельские семьи недоедают не только из-за слабых урожаев: кризис возникает, когда засуха, безденежье, нехватка чистой воды и дорогой транспорт накладываются друг на друга.
Деревня Мхинга площадью 7,28 кв. км входит в муниципалитет Коллинс-Чабане, где живут около 348 тыс. человек, из них примерно 10,5 тыс. – в самой Мхинге. По данным прежних исследований, в сельских районах Лимпопо недоедают 52% домохозяйств. В сентябре 2024 года, в разгар сухого сезона, учёные случайным образом отобрали из муниципальных списков 30 местных жителей в возрасте от 18 до 65 лет и подробно их опросили. Также авторы поговорили с десятью экспертами – четырьмя традиционными лидерами, тремя медиками и тремя сотрудниками некоммерческих организаций.
Опрос показал, что личные подворья больше не кормят деревню. Более половины участников (53,4%) сообщили, что собственного урожая и скота не хватает, поэтому всю еду им приходится покупать. Ещё 43,3% собирают лишь часть нужных продуктов, и только 3,3% семей кормятся со своей земли круглый год. В итоге 86,7% домохозяйств закупаются в магазинах раз в месяц, а домашних запасов у 93,3% хватает примерно на неделю. Собеседники учёных объяснили, что многие жители забросили огороды: в регионе пять лет подряд выпадает мало дождей, почвы истощились, а водопроводной воды не хватает для полива.
Переход на магазинную еду упирается в нехватку денег и дорогой проезд. По 53,3% опрошенных пожаловались, что им регулярно не хватает средств на продукты, а рост цен мешает покупать достаточно еды. Из-за массовой безработицы многие семьи живут только на государственные социальные пособия агентства SASSA, которые не поспевают за инфляцией. Добираться до супермаркетов в соседнем городке Маламулеле долго и дорого: 63,3% респондентов жалуются на дальнюю дорогу, а 60% – на ограниченный выбор продуктов. В результате бедные семьи закупаются в мелких неформальных лавках «спаза» прямо в деревне, где из-за безденежья нередко берут просроченные или некачественные товары.
Нехватка денег, магазинов и воды напрямую вредит здоровью жителей. Почти две трети семей (65%) питаются однообразными базовыми продуктами, и лишь у 5% рацион разнообразен. При этом 37% жителей часто беспокоятся о безопасности своей еды, ещё 53% – время от времени. Постоянно пользоваться чистой водой для питья и готовки могут только 40% опрошенных, а 47% признались, что мало знают о здоровом питании. Местные медики и общественники добавили, что быт и уход за близкими почти целиком ложатся на женщин: у них не остаётся времени ездить за хорошими продуктами и готовить полноценные блюда.
Ситуация с продовольствием в деревне остаётся нестабильной. На периодические перебои с едой из-за погоды указали 66% участников опроса, ещё 23% назвали климатический удар сильным. При этом у 70% семей доходы постоянно скачут, и только у 4% они стабильны. Более половины респондентов (53%) отметили незначительные, а 20% – серьёзные сбои с продовольствием из-за того, что власти неравномерно распределяют ресурсы. Чтобы пережить тяжёлые недели, половина семей тратит домашние запасы, 23% просят помощи у родных или соседей, а 27% урезают порции или едят реже.
Исследователи признают, что у их работы есть ограничения: малая выборка из 30 человек даёт статистическую погрешность до 17,9 процентного пункта, а замеры в один сухой сезон не показывают годовую динамику. Кроме того, беседы переводили с языка тсонга на английский без обратного перевода для проверки. Тем не менее авторы уверены, что поддерживать такие сёла одними лишь аграрными мерами бесполезно. Они предлагают муниципальным властям субсидировать маршрутные такси до Маламулеле, обучать жителей здоровому питанию в местных клиниках, а также выдавать женщинам-фермерам баки для дождевой воды и системы капельного полива.