Китайские ученые представили подробный химический анализ редкого растения Camellia ptilophylla, которое может стать сырьем для натуральных напитков без кофеина. Этот дикий родственник чайного куста, произрастающий на юге Китая, практически не содержит кофеина, но богат его более мягким аналогом – теобромином, известным по какао-бобам.
Исследователи из Южно-Китайского сельскохозяйственного университета изучили 16 отдельных растений, проанализировав состав восьми различных тканей – от корней до молодых побегов. Работа, опубликованная в журнале BMC Plant Biology, показала, что у C. ptilophylla биохимический синтез алкалоидов фактически останавливается на стадии теобромина. Его средняя концентрация достигает 34,4 мг на грамм, что крайне высоко для семейства чайных.
Это делает растение ценным генетическим ресурсом для пищевой промышленности. Сейчас чай без кофеина производят с помощью промышленной экстракции, которая вместе с алкалоидом может удалять и часть ароматических соединений, ухудшая вкус напитка.
Анализ выявил и другие особенности. Доминирующим катехином (антиоксидантом, отвечающим за терпкость) в листьях оказался галлокатехин галлат (54%), тогда как в обычном чае преобладает эпигаллокатехин галлат. Это говорит об уникальной ферментной системе растения и может влиять как на его вкус, так и на полезные свойства.
Кроме того, ученые обнаружили, что теанин – аминокислота, придающая чаю сладковатый вкус «умами», – содержится исключительно в корнях C. ptilophylla. В обычном чайном кусте теанин синтезируется в корнях, но затем поступает в листья. В случае с C. ptilophylla этот транспортный механизм, по-видимому, не работает. Аромат растения определили как цветочно-фруктовый, с нотами свежей зелени, лаванды и миндаля.
Результаты исследования создают научную базу для селекции новых сортов чая. Различия в химическом составе между отдельными растениями позволят отбирать экземпляры с наиболее стабильными и желаемыми характеристиками для выведения промышленных культур, ориентированных на рынок функциональных напитков.