Международная группа учёных выяснила, что в Кении растения из семейства сложноцветных (Asteraceae) эволюционируют по двум разным сценариям. Влажные высокогорные районы страны служат «колыбелью» для новых видов, в то время как засушливый север стал «живым музеем», где сохранились древние эволюционные линии. Результаты исследования, опубликованные в журнале BMC Plant Biology, указывают на пробелы в системе охраняемых природных территорий страны.
Исследователи из Института ботаники Академии наук Китая и Национальных музеев Кении изучили одно из крупнейших семейств растений в стране. Они объединили данные анализа ДНК, гербарные записи и методы пространственного анализа, чтобы построить эволюционное древо сложноцветных и наложить его на карту Кении. Это позволило оценить, насколько разнообразны и уникальны растения в разных регионах.
Анализ показал, что в центральных и западных высокогорьях, где выпадает много осадков, наблюдается наибольшее видовое богатство. Растения здесь генетически близки друг к другу, что говорит о быстрой и недавней эволюции – это явление называют неоэндемизмом. Напротив, в засушливых северных районах встречаются виды, которые генетически далеки друг от друга. Они представляют собой палеоэндемики – остатки древних, некогда широко распространённых групп, которые выжили в суровых условиях.
Ключевой вывод работы связан с охраной природы. Оказалось, что многие территории, где сосредоточены древние виды-«реликты», не входят в официальную сеть национальных парков и заповедников Кении. Очаги палеоэндемизма в основном расположены на севере и в прибрежных зонах, где уникальным растениям угрожает деградация среды обитания, выпас скота и изменение климата.
Авторы подчёркивают, что их подход позволяет по-новому взглянуть на задачи сохранения биоразнообразия. Вместо того чтобы охранять только места с наибольшим количеством видов, можно целенаправленно защищать районы с уникальной эволюционной историей. Учёные признают, что для подтверждения некоторых выводов могут потребоваться дополнительные полевые исследования, поскольку имеющиеся данные о распространении видов могут быть неполными.