Большинство фермеров в Уганде, одном из ключевых поставщиков кукурузы в Восточной Африке, не знают о стандартах качества зерна или не используют их. Из-за этого страна регулярно теряет экспортные рынки, поскольку покупатели отказываются от партий, не соответствующих нормативам. К таким выводам пришли ученые из университетов Гулу и Кабале, которые опросили 270 мелких хозяйств на севере Уганды.
Кукуруза – основа продовольственной экономики Уганды и важная статья экспорта. Однако проблемы с качеством, в частности с высоким содержанием афлатоксинов, приводят к серьёзным экономическим потерям. В 2018 году Кения вернула более 600 тыс. тонн угандийской кукурузы, а в 2021 году ввела новый запрет на импорт по той же причине. Потери доходов фермеров и недополученная экспортная выручка делают эту проблему вопросом национальной экономической безопасности.
Исследование проводилось в округах Амуру и Нвоя – одних из самых продуктивных кукурузных зон страны, расположенных у границы с Южным Суданом, что делает их важным экспортным хабом. Как выяснилось, лишь 40,4% опрошенных фермеров знают о системе грейдирования, и только 31,1% фактически её применяют при продаже урожая.
На осведомленность влияют уровень образования, доступ к агрономическим консультациям и кредитам. Так, фермеры, работающие с консультантами, на 24,4% чаще знают о стандартах. Мужчины осведомлены о них на 12,2% лучше женщин. Членство в фермерских объединениях также способствует распространению информации.
Однако знание стандартов не гарантирует их применения. Здесь ключевую роль играют близость к рынку и работа с консультантами. При этом членство в фермерских ассоциациях, которое помогает распространению информации, по данным исследования, отрицательно сказывалось на готовности применять стандарты на практике. Авторы предполагают, что это может быть связано с внутренней динамикой в группах или со слабым рыночным спросом на сортированное зерно. Более тщательно его сортируют молодые фермеры с большими семьями и крупными наделами, поскольку у них больше трудовых ресурсов и стимулов для коммерциализации.
Авторы исследования рекомендуют властям интегрировать обучение стандартам в программы агроконсалтинга, сфокусироваться на работе с молодыми и крупными фермерами, а также развивать кредитные программы и строить пункты грейдирования ближе к хозяйствам. По их мнению, это поможет укрепить позиции Уганды на региональных продовольственных рынках.