Растительные сообщества в холодных высокогорных условиях хуже координируют свои функциональные признаки, чем в более тёплом климате на меньших высотах. К такому выводу пришли учёные, изучив альпийские луга на севере Италии. В более суровой среде функциональные сети растений становятся менее связанными и более фрагментированными.
Исследование провели на трёх участках, расположенных на разной высоте. Перепад высот использовали как естественную модель изменения температуры: чем выше, тем холоднее и жёстче условия. Учёные проанализировали 18 различных признаков растений и окружающей среды, применив метод сетевого анализа. Он позволяет оценить не отдельные параметры, а всю совокупность их взаимосвязей.
Анализ показал, что с набором высоты и падением температуры общая связанность в сети признаков снижается. Уменьшается число взаимозависимостей между ними, а роль отдельных признаков в системе ослабевает. Группы тесно связанных характеристик растений становятся меньше и распадаются на отдельные фрагменты.
Эти изменения указывают на то, что в холодных условиях нарушается слаженная функциональная организация всего растительного сообщества, а не просто меняются отдельные его показатели. Авторы отмечают, что исследование выявило корреляцию между высотой, температурой и структурой сетей, но не доказывает, что именно температура – единственный фактор влияния.
По мнению исследователей, предложенный метод сетевого анализа может пригодиться для оценки устойчивости экосистем к изменению климата. Однако нынешняя работа – это прежде всего демонстрация возможностей самого метода, а не прямое тестирование его способности прогнозировать жизнестойкость экосистем.