Учёные выявили четыре обособленные генетические группы дикого монгольского миндаля (Prunus mongolica), которые соответствуют разным географическим областям Монгольского плато. Это исследование создаёт научную основу для сохранения эндемичного кустарника, популяция и ареал которого сокращаются из-за ухудшения климатических условий.
В ходе работы специалисты проанализировали полные хлоропластные геномы 153 растений из 26 популяций. Изучение структуры популяций, филогенетических связей и сетей гаплотипов последовательно указывало на разделение вида на четыре группы. Поскольку хлоропластная ДНК наследуется по материнской линии, результаты отражают историю расселения вида именно по женским особям.
Одна из четырёх групп показала самое высокое генетическое разнообразие, а наибольшие генетические различия зафиксированы между первой и третьей группами. Эти данные позволят природоохранным организациям определить, какие популяции следует защищать в первую очередь, чтобы сберечь максимальное количество генетического материала.
Исследование также уточнило эволюционную историю растения. Монгольский миндаль отделился от своего ближайшего родственника, персика Давида (Prunus davidiana), примерно 2,35 млн лет назад. Сам род Prunus, к которому относятся сливы, вишни и абрикосы, начал диверсифицироваться около 7,41 млн лет назад.
Анализ показал, что в геноме монгольского миндаля преобладает очищающий отбор – механизм, который отсеивает вредные мутации, а не способствует появлению новых признаков. Несмотря на общую консервативность генома, учёные обнаружили 713 полиморфных участков, что говорит о значительном скрытом разнообразии внутри вида. Prunus mongolica – древний реликтовый вид, который произрастает исключительно в этом регионе, и его сохранение важно для поддержания биоразнообразия.