Эксперимент показал, что бытовые сточные воды после многоступенчатой очистки можно использовать для полива шпината. Как выяснили исследователи, вода, прошедшая биологическую обработку и ультрафильтрацию, не только соответствовала китайским стандартам для орошения, но и улучшила химический состав почвы и всхожесть семян. Исследование длилось 50 дней и проводилось в тепличных условиях.
Учёные сравнили четыре способа очистки воды. Простые методы – отстаивание и последующая ультрафильтрация – не позволили достичь нужных показателей. Вода оставалась непригодной для полива из-за высокого химического потребления кислорода, а после одного лишь отстаивания – ещё и из-за фекальных колиформных бактерий. Только комбинации, включающие биологическую очистку с помощью активного ила, позволили подготовить воду, соответствующую нормативам.
Полив обработанными сточными водами во всех случаях снижал pH почвы, делая её более кислой, и повышал её электропроводность из-за растворённых солей. Одновременно в почве росло содержание органического углерода. Наиболее сбалансированные результаты показала вода, которая прошла анаэробную (бескислородную) обработку активным илом и ультрафильтрацию.
Этот метод очистки не только соответствовал стандартам безопасности, но и позволил сохранить в воде больше азота и фосфора – питательных веществ для растений. Почва, которую поливали такой водой, показала наименьший рост электропроводности, а семена шпината в ней прорастали лучше всего. Применение очищенных стоков также увеличило разнообразие бактериальных сообществ в почве и изменило их структуру по сравнению с контрольными образцами.
Авторы работы подчёркивают предварительный характер своих выводов. Эксперимент был краткосрочным и проводился в горшках с почвой с высоким содержанием песка. Исследователи не измеряли ни урожайность шпината, ни возможное накопление в нём тяжёлых металлов или патогенов. Поэтому говорить о безопасности и эффективности метода в полевых условиях пока рано.