Международная группа ученых пришла к выводу, что Африка не сможет побороть широко распространенный дефицит микроэлементов, известный как «скрытый голод», исключительно за счет расширения собственного сельского хозяйства. Результаты исследования, опубликованные в престижном научном журнале «Nature Food», ставят под сомнение устоявшееся мнение о путях достижения продовольственной безопасности на континенте.
Впервые проведя комплексный анализ по всем 54 африканским странам, исследователи вышли за рамки традиционной оценки калорийности питания. Они изучили нехватку таких важнейших элементов, как железо, кальций, цинк, белок и витамин А. Этот подход вскрыл суровую реальность: простое увеличение посевных площадей в рамках существующих земельных и водных ограничений не способно удовлетворить сложные потребности населения в питательных веществах, необходимых для здоровья и полноценного развития.
Исследование выявило, что проблема «скрытого голода» гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Например, дефицит железа, напрямую связанный с высоким уровнем анемии и сопутствующими заболеваниями, был обнаружен в каждой без исключения стране Африки. Это указывает на системный вызов, который требует многогранных решений, а не только увеличения объемов производимой еды.
В основе выводов лежит признание серьезных ресурсных ограничений, с которыми сталкивается континент, в частности нехватки пахотных земель и пресной воды. Ученые установили реалистичные экологические пороги: использование не более 20% от общего объема водных стоков и только потенциально доступные пахотные земли. В таких условиях лишь семь из 54 стран теоретически могут обеспечить свои потребности в питательных веществах за счет внутреннего производства.
Как подчеркивает соавтор исследования, доктор Пан Хэ из Кардиффского университета, концентрация исключительно на калориях маскирует разрушительные последствия дефицита витаминов и минералов для общественного здравоохранения. Этот дефицит тормозит развитие целых поколений и подпитывает порочный круг бедности и болезней.
Авторы работы призывают к смене парадигмы: от простой самообеспеченности калориями к более широкой концепции пищевой безопасности, которая включает в себя достаточность микронутриентов в рамках устойчивого сельского хозяйства. Это означает, что политикам и экспертам необходимо пересмотреть стратегии, ориентированные только на рост внутреннего производства.
Вместо этого предлагается диверсифицированный подход. Он включает повышение продуктивности за счет внедрения богатых питательными веществами культур и передовых агротехнологий, а также системное сокращение потерь продовольствия на всех этапах — от поля до потребителя. Исследование показало, что из-за неэффективности в цепочках поставок теряется от 9% до 15% доступных питательных веществ, что является значительным, но устранимым препятствием.
Ведущий автор, профессор Сюй Чжао из Шаньдунского университета, отмечает, что нехватка микроэлементов лежит в основе таких критических проблем, как анемия, уязвимость к инфекционным заболеваниям, включая малярию, и высокие показатели младенческой смертности во многих странах. Поэтому решение этой задачи тесно связано не только с аграрной политикой, но и с усилиями в области здравоохранения, климатической устойчивости и социально-экономического развития.
В будущем команда планирует изучить и другие способы восполнения дефицита, включая обогащенные продукты, пищевые добавки и биофортификацию основных сельскохозяйственных культур. Таким образом, исследование не просто констатирует проблему, но и предлагает дорожную карту для построения в Африке устойчивых и ориентированных на здоровье продовольственных систем.