Тип пастбищных животных – тибетские овцы или яки – определяет состав почвенных микроорганизмов и влияет на круговорот углерода, азота и фосфора. К такому выводу пришли авторы метагеномного исследования почв на альпийских лугах Тяньчжу на Цинхай-Тибетском нагорье. Работа показывает, что разные виды травоядных формируют уникальные микробные сообщества с различным набором биохимических функций.
Учёные сравнили почву с трёх типов пастбищ: где пасутся только овцы, только яки и где выпас смешанный. Анализ выявил чёткие различия между почвами под овцами и яками. На пастбищах, где пасутся овцы, в почве преобладают бактерии типа Pseudomonadota и в целом наблюдается большее разнообразие видов бактерий. В таких почвах также оказалось больше генов, отвечающих за фиксацию углерода, круговорот азота и усвоение фосфора.
Выпас яков, в свою очередь, формирует иную микробную среду. В этих почвах выше содержание бактерий Actinomycetota, которые разлагают сложные органические соединения, и грибов Ascomycota. При этом под яками выше общее разнообразие как бактерий, так и грибов. Кроме того, на этих пастбищах больше генов, связанных с окислением метана. Это указывает на повышенный потенциал почвы поглощать этот парниковый газ, хотя прямых измерений газовых потоков исследователи не проводили.
Различия в микробном составе объясняются поведением животных. Яки и овцы отличаются по весу, избирательности в пище, степени уплотнения почвы копытами, а также по химическому составу экскрементов. Эти факторы создают разные экологические ниши для микроорганизмов, что и приводит к формированию сообществ с разным функциональным потенциалом. Изменения в почвенных микробиомах были теснее всего связаны с содержанием аммонийного азота, органического углерода и доступного фосфора.
Исследование подчёркивает, что при управлении пастбищами важно учитывать не только плотность поголовья, но и видовой состав скота. Авторы отмечают, что их выводы основаны на анализе ДНК микроорганизмов, который показывает лишь генетический потенциал, но не фактическую скорость биохимических процессов. Для подтверждения результатов необходимы дальнейшие полевые измерения и эксперименты. Тем не менее работа показывает, что выбор вида скота может стать инструментом для управления здоровьем почв в хрупких высокогорных экосистемах.