Британские ученые разработали технологию, которая позволяет создавать плодородную почву из уличной пыли и мусора. Годовой эксперимент показал, что саженцы березы в таком грунте растут не хуже, а в некоторых случаях даже лучше, чем в сертифицированных коммерческих почвосмесях. Исследование открывает возможность превращать отходы, которые сейчас вывозят на свалки, в ресурс для городского озеленения.
Основу для нового грунта получают на заводе по переработке отходов в Большом Манчестере. Туда свозят смет с дорог, который собирают около 120 уборочных машин. Сырье промывают, просеивают и разделяют на фракции. Крупный песок и щебень используют в строительстве, а мелкий осадок из ила и глины, который ранее отправляли на полигоны, теперь может стать компонентом для почвы.
В рамках исследования ученые из Манчестерского столичного университета высадили 60 саженцев серебристой березы. Часть из них – в четыре вида экспериментального грунта на основе отходов, остальные – в стандартные покупные почвы. По итогам 12 месяцев все деревья выжили и не показали признаков дефицита питательных веществ. При этом саженцы в почве из смета в среднем оказались немного выше контрольных образцов.
Анализ показал, что новый грунт богат органикой и хорошо удерживает влагу – за год ему потребовалось почти в четыре раза меньше дополнительного полива, чем некоторым коммерческим аналогам. Однако в нем содержится примерно в десять раз больше меди, цинка и никеля. Концентрация цинка превышает британские стандарты безопасности. По словам исследователей, высокая щелочность почвы ограничивает поглощение этих металлов растениями, но для безопасности необходим долгосрочный мониторинг.
Авторы работы отмечают, что использование таких техногенных грунтов поможет сократить выбросы углекислого газа, которые возникают при добыче и транспортировке природного чернозема. Кроме того, технология позволит городам экономить на утилизации отходов и одновременно получать материал для программ озеленения.
Для широкого внедрения метода необходимо получить одобрение регуляторов. Также требуются более длительные испытания – свыше трех лет – и эксперименты с другими породами деревьев, такими как липа или платан, поскольку береза считается относительно устойчивой к загрязнению тяжелыми металлами.