Индийские ботаники впервые официально зарегистрировали на территории страны дикорастущую популяцию растения Ophiopogon japonicus. Этот вид, известный как японский ландышник, широко культивируют в Восточной Азии как декоративное и лекарственное сырьё. Находка расширяет известный ареал растения и подтверждает его присутствие в Гималаях, которое ранее предполагалось лишь по косвенным данным.
Растение обнаружили в мае 2025 года в штате Аруначал-Прадеш на северо-востоке Индии. Учёные из Ботанического института Улуберии заметили небольшую группу незнакомых травянистых растений на влажной почве в тенистом лесу на высоте около 2,2 тыс. метров. Изначально их приняли за схожий местный вид, однако лабораторный анализ показал, что морфологические признаки – в том числе строение корней, листьев и цветков – однозначно указывают на Ophiopogon japonicus.
Примечательно, что старейший образец этого растения, собранный в Индии, хранится в гербарии Королевских ботанических садов Кью в Великобритании и датируется началом XIX века. Несмотря на это, вид так и не был включён в официальные перечни флоры Индии. По мнению исследователей, растение долгое время оставалось незамеченным, поскольку внешне напоминает обычную траву и произрастает в труднодоступных местах, скрываясь среди других видов.
Открытие имеет большое практическое значение. Корневища Ophiopogon japonicus под названием «май донг» веками используют в традиционной китайской медицине как тонизирующее средство. Современные исследования подтверждают его антиоксидантные, противовоспалительные и кардиопротекторные свойства. В Китае растение выращивают в промышленных масштабах. Теперь учёным предстоит выяснить, обладает ли гималайская популяция таким же химическим составом.
Ботаники также выражают обеспокоенность за судьбу найденной популяции. Она находится у дороги, где ей угрожают строительные работы и оползни. Если информация о лекарственной ценности растения распространится среди местного населения, ему может угрожать неконтролируемый сбор. Исследователи подчёркивают, что флора Восточных Гималаев, одного из богатейших по биоразнообразию регионов мира, до сих пор изучена недостаточно и требует дальнейших полевых экспедиций.