Международная группа учёных провела наиболее полное на сегодня геномное исследование растений трибы Gnaphalieae, к которой относится около 2100 видов семейства астровых, включая бессмертник и эдельвейс. Результаты, основанные на анализе ДНК хлоропластов, выявили несоответствия в существующей классификации этих растений.
Исследователи впервые собрали и изучили геномы хлоропластов 25 видов, добавив их к 36 уже известным. Полученный набор данных охватил 61 вид из 26 родов. Анализ показал, что геномы в целом схожи по размеру, структуре и набору генов. Это говорит о высокой степени их консервативности в ходе эволюции.
Однако филогенетический анализ, который выстраивает родственные связи, дал неоднозначные результаты. С одной стороны, он подтвердил разделение трибы на два подсемейства. С другой – показал, что некоторые крупные роды, такие как Gnaphalium (сушеница) и Helichrysum (бессмертник), не являются монофилетическими. Это означает, что их виды могут не происходить от одного общего предка, как считалось ранее. Кроме того, родственные связи внутри ключевой группы, объединяющей эдельвейс и близкие к нему роды, получили слабую статистическую поддержку.
Эти выводы противоречат данным предыдущих исследований, которые опирались на анализ ядерной ДНК. Учёные называют такое расхождение цитоядерной дискордантностью и предполагают, что для точной классификации быстро эволюционирующих групп растений необходимо использовать оба источника генетической информации. Авторы подчёркивают, что их работа основана на ограниченной выборке и не является окончательным пересмотром таксономии, а лишь указывает на сложные эволюционные процессы внутри этой группы растений.