Ученые из Финляндии разработали технологию непрерывного производства материала из грибного мицелия, который по прочности не уступает натуральной коже. Новый текстиль может стать биоразлагаемой альтернативой как животной коже, так и ее синтетическим заменителям на основе нефтепродуктов. Технология позволяет выпускать материал в виде длинных листов, что открывает дорогу к его промышленному использованию.
Ключевое отличие финской разработки от прежних методов – выращивание грибной биомассы в жидкой среде. Традиционно мицелий – корневую систему гриба – выращивали на плоских поддонах, что замедляло процесс и затрудняло контроль над качеством. Новая технология предполагает культивирование гриба Trichoderma reesei в ферментационных резервуарах, аналогичных тем, что применяют в пивоварении. В результате образуется густая волокнистая масса, или пульпа.
Такой подход разделяет этапы роста гриба и формирования полотна. Полученную пульпу промывают и смешивают с сорбитом, который придает эластичность, и целлюлозой для увеличения прочности. Затем смесь раскатывают в тонкие слои на оборудовании, похожем на бумагоделательные машины, и высушивают. Это позволяет контролировать толщину, текстуру и цвет готового материала, а также ламинировать его на другие ткани, например, на хлопок.
В ходе испытаний команда произвела лист грибной кожи шириной 20 сантиметров и длиной 8 метров. Из полученного материала сшили прототип сумки, чтобы доказать, что с ним можно работать стандартными методами – кроить, сшивать и красить. Механические тесты показали, что по прочности на разрыв материал сопоставим с натуральной кожей.
В то же время исследователи признают, что материал пока недостаточно устойчив к разрывам, и этот параметр требует доработки. Также предстоит оценить его стойкость к истиранию, влаге и многократным изгибам. Важным преимуществом разработки является ее экологичность: в лабораторных условиях материал разлагается в воде за 28 дней, а в промышленном компосте – за шесть недель. По мнению ученых, технология перспективна, поскольку объединяет масштабируемую ферментацию с уже существующим промышленным оборудованием. Если удастся повысить износостойкость, грибная кожа сможет стать полноценным материалом для индустрии моды.