Польские учёные выяснили, что кустарники в сосновых лесах играют ключевую роль в круговороте углерода и азота в почве. Исследование, опубликованное в журнале Plant and Soil, показывает, что подлесок – это не пассивный элемент экосистемы, а активный фактор, влияющий на плодородие и способность лесов удерживать углерод.
Сотрудники Сельскохозяйственного университета в Кракове изучили 80-летние сосновые насаждения на юге Польши. Они сравнили участки чистого сосняка с теми, где рос густой подлесок из лещины, крушины ломкой и рябины. Почвы на всех участках были практически идентичны по составу, что позволило точно оценить влияние каждого вида кустарников.
Результаты опровергли устоявшееся мнение о второстепенной роли подлеска. Оказалось, что под всеми тремя видами кустарников почва содержит значительно больше общего и растворимого органического углерода и азота, чем на участках без них. Эти вещества служат пищей для почвенных микроорганизмов и определяют плодородие.
При этом каждый вид кустарников влияет на почву по-своему. Лещина наиболее активно обогащает почву питательными веществами в легкодоступных формах и стимулирует активность ферментов, расщепляющих органику. Крушина усиливает вымывание растворимых соединений вглубь почвенного профиля, но одновременно подкисляет почву. Рябина же эффективнее всего способствует накоплению углерода в наиболее стабильных, связанных с минералами фракциях, что важно для долгосрочного связывания углерода из атмосферы.
Различия объясняются химическим составом опада и корневых выделений. Например, листья лещины богаче питательными элементами и разлагаются быстрее, чем сосновая хвоя, что ускоряет круговорот веществ. Авторы отмечают, что эти выводы важны для лесного хозяйства и климатического моделирования, поскольку почва хранит больше углерода, чем атмосфера и вся растительность вместе взятые. Распространение тех или иных видов кустарников в лесах может как ускорить высвобождение углерода, так и усилить его консервацию.