Международная группа исследователей обнаружила, что доисторические жители тропических лесов Шри-Ланки начали активно использовать в пищу растительные ресурсы за тысячи лет до появления сельского хозяйства. Это открытие ставит под сомнение традиционную гипотезу о резком переходе человечества к аграрному обществу. Результаты исследования, опубликованные в журнале «Nature Ecology and Evolution», указывают на более сложный и постепенный характер изменения рациона древних людей.
Ученые проанализировали останки людей и животных, обитавших в регионе в период от 20 до 3 тысяч лет назад. В условиях влажного тропического климата органические остатки растений быстро разрушаются, из-за чего археологи долгое время переоценивали роль охоты, опираясь на обилие костей и каменных орудий. Чтобы обойти это ограничение, авторы работы применили метод анализа стабильных изотопов цинка в зубной эмали. Этот показатель позволяет точно определить положение организма в пищевой цепи: повышенная концентрация изотопов указывает на преобладание растительной пищи в рационе.
Исследователи изучили образцы эмали 24 человек и 57 животных из пещерных стоянок Фа-Хиен Лена, Батадомба-лена и Балангода Курагала. Полученные данные свидетельствуют о постоянном всеядении местных жителей с постепенным увеличением доли растений в рационе на протяжении тысячелетий. Процесс начался задолго до первых признаков одомашнивания культур, что опровергает теорию внезапной неолитической революции.
По словам ведущего автора исследования Николя Бургона из Института геоантропологии Общества Макса Планка, древние популяции Шри-Ланки не просто приспосабливались к окружающей среде, а глубоко понимали экологические процессы. Они могли целенаправленно ухаживать за дикорастущими растениями и регулировать их рост, что фактически являлось прототипом фермерства.
Тропические леса долгое время считались сложным барьером для долгосрочного выживания людей. Однако новые данные показывают, что эти экосистемы были центрами инноваций. Местные сообщества выстраивали устойчивые модели природопользования, постепенно меняя окружающую среду для повышения доступности пищевых ресурсов. Как отмечает соавтор работы Ошан Ведаге из Университета Шри-Джаяварденепуры, гибкость диеты древних людей стирает строгую границу между собирателями и первыми земледельцами.