Отмена федерального правила, защищающего леса США от прокладки дорог и застройки, может ухудшить качество питьевой воды для 25 млн американцев. К такому выводу пришли учёные, чьё исследование опубликовано в журнале PLOS Water. В работе показана прямая связь между политикой землепользования в верховьях рек и состоянием водных ресурсов на сотни километров ниже по течению.
В 2001 году в США приняли так называемое «правило о территориях без дорог». Оно ограничивает промышленное освоение, в первую очередь лесозаготовки, на территории около 60 млн акров в национальных лесах. Однако правило постоянно оспаривают лесопромышленные компании, и недавно федеральные ведомства сообщили о планах его отменить.
Учёные из Вашингтонского университета и организации Conservation Science Partners оценили, как эта норма влияет на водные ресурсы. Они сопоставили карты 2488 лесных зон, подпадающих под действие правила, с гидрографической картой страны. Выяснилось, что под защитой находятся реки общей протяжённостью более 80 тыс. миль. Из них почти 62 тыс. миль охраняются исключительно этим правилом – именно из этих источников получают воду около 25 млн человек.
Леса служат естественными фильтрами: почва, корни растений и микроорганизмы очищают воду от загрязняющих веществ. Если эта система нарушается, например, из-за строительства дорог или вырубок, коммунальным службам приходится интенсивнее очищать воду. Это повышает расход химикатов, потребление энергии и операционные затраты.
Защищённые территории также служат убежищем для многих видов водных организмов, в том числе для популяции большеголового гольца, что поддерживает биоразнообразие и важно для спортивного рыболовства. Несмотря на общественное сопротивление отмене правила, попытки изменить законодательство продолжаются. Лесная служба США сейчас анализирует полученные комментарии и готовит экологическое обоснование для нового проекта.