Качество сельскохозяйственных почв напрямую определяет не только объём урожая, но и питательную ценность продуктов. Деградация земель по всему миру приводит к парадоксальной ситуации: калорий в пище может быть достаточно, но в ней не хватает жизненно важных микроэлементов, что провоцирует так называемый скрытый голод.
Растения получают из почвы не только макроэлементы, такие как азот и фосфор, но и микроэлементы – железо, цинк, йод и селен. Их дефицит в организме человека ведёт к анемии, нарушениям когнитивного развития и сбоям в работе щитовидной железы. Когда почва истощена, она не может обеспечить растения этими веществами, и даже обильный урожай зерновых оказывается «пустым» с точки зрения питательной ценности.
Ключевую роль в плодородии играет органическое вещество. Оно помогает удерживать влагу, служит резервуаром питательных элементов и поддерживает жизнь почвенных микроорганизмов. Здоровый микробиом, в свою очередь, подавляет развитие патогенов. Это позволяет снизить применение пестицидов и уменьшает риск заражения урожая микотоксинами, что напрямую влияет на безопасность продуктов питания.
Проблема особенно остро стоит в регионах с преобладанием мелкофермерских хозяйств, в частности в странах Африки южнее Сахары, Южной Азии и Латинской Америки. Местные почвы часто бедны от природы, а у фермеров нет средств на покупку удобрений. В этих условиях даже незначительное улучшение состояния земель может серьёзно повысить стабильность урожаев и их питательность.
Решением могут стать принципы регенеративного земледелия: севооборот, отказ от глубокой вспашки, использование покровных культур и органических удобрений. Эти методы постепенно восстанавливают содержание органики в почве и повышают её плодородие. Эксперты отмечают, что необходимы и изменения в государственной политике: она должна поощрять фермеров не только за объём урожая, но и за внедрение практик, сохраняющих здоровье почвы. Такой подход увязывает цели продовольственной безопасности с задачами экологии.