Новое масштабное исследование, опубликованное в журнале «Science», выявило тревожную тенденцию: популяции птиц в Северной Америке сокращаются с ускорением, особенно заметным с середины 1980-х годов. Ученые установили, что главной движущей силой этого процесса является интенсивное сельское хозяйство, которое создает колоссальное давление на экосистемы.
Проанализировав данные, собиравшиеся на протяжении 35 лет в рамках Североамериканского обзора гнездящихся птиц, исследователи обнаружили, что почти половина из 261 изученного вида демонстрирует значительное снижение численности. Более того, у 63 видов этот спад набирает обороты. Были определены три «горячие точки» ускоренного сокращения популяций: Средний Запад, Калифорния и штаты Средней Атлантики. Эти регионы объединяет одна общая черта — высокоинтенсивное ведение сельского хозяйства.
Анализ показал прямую связь между темпами исчезновения птиц и такими факторами, как площадь пахотных земель, а также объемы использования удобрений и пестицидов. Современные агропромышленные практики приводят к уничтожению естественной среды обитания, химическому загрязнению и истощению кормовой базы. В результате страдают не только виды, традиционно обитающие на сельскохозяйственных угодьях, но и птицы из самых разных экологических ниш, что свидетельствует о системном кризисе.
Сокращение численности птиц — это не только проблема для защитников природы. Птицы выполняют жизненно важные функции, которые напрямую влияют на продовольственную безопасность. Они контролируют популяции насекомых-вредителей, защищая урожай, и распространяют семена, поддерживая генетическое разнообразие и устойчивость растительных сообществ. Уменьшение их числа угрожает стабильности целых экосистем и может иметь далеко идущие экономические последствия.
Ведущий автор исследования Франсуа Леруа из Университета штата Огайо отмечает, что полученные результаты вписываются в общую картину антропоцена — эпохи, когда деятельность человека стала доминирующим фактором, влияющим на планетарные процессы. Однако, по его мнению, ситуация не безнадежна. Экосистемы обладают способностью к восстановлению, если снизить антропогенное давление. Внедрение практик устойчивого земледелия, восстановление естественных ландшафтов и грамотная экологическая политика могут переломить негативную тенденцию и вернуть птиц на поля Северной Америки.