Многолетнее исследование в перуанском регионе Пьюра опровергло распространённое мнение о низкой продуктивности редких сортов какао. Местный сорт Бланко-де-Пьюра, который ценят за особый аромат и светлый цвет бобов, при правильном уходе может давать урожай на уровне коммерческих гибридов.
В ходе трёхлетнего эксперимента на 12 небольших фермах учёные установили, что урожайность Бланко-де-Пьюра может достигать 1200–1500 кг сухих бобов с гектара. Ключевым фактором успеха оказались не только генетические особенности сорта, но и агротехнологии: своевременное обновление крон деревьев, частота обрезки и интенсивность ухода за урожаем.
Фермы, где деревья обрезали дважды в год и активнее ухаживали за плантациями, собирали на 118% больше какао, чем хозяйства с менее интенсивным подходом. Кроме того, прививка черенков местного сорта на взрослые деревья позволила увеличить их продуктивность на 59% всего за три года – это быстрее, чем выращивать новые плантации с нуля.
Исследователи также выяснили, что некоторые генотипы Бланко-де-Пьюра способны к самоопылению, что упрощает закладку садов и делает урожай более стабильным. При этом стратегия посадки зависит от интенсивности ухода. На фермах с минимальным обслуживанием высадка нескольких разных клонов вместе страхует от неурожая. В то же время плантации с одним генотипом показывают максимальную продуктивность при тщательном уходе.
Результаты исследования важны для рынка какао премиум-класса, на долю которого приходится около 12% мирового объёма. Теперь фермеры в Латинской Америке, где в основном и выращивают такие сорта, могут получать высокую прибыль, не отказываясь от уникальных местных разновидностей. Исследование, опубликованное в журнале Agronomy for Sustainable Development, стало итогом работы по отбору генетического материала, начатой в 2007 году кооперативами Agraria Norandino и APPCACAO при поддержке Германии.