Ученые из Университета Уоллеги в Эфиопии установили, что для существенного восстановления деградировавших почв на западе страны достаточно на семь лет огородить участок и запретить на нем выпас скота. Исследование в округе Гида Аяна показало, что за это время химические и физические свойства земли заметно улучшаются.
Эфиопия сильно зависит от богарного земледелия, которое кормит около 80% населения. Из-за многолетней вырубки лесов, чрезмерного выпаса скота и роста населения многие земли в высокогорных районах истощены. Правительство страны при поддержке Всемирной продовольственной программы пытается восстановить их, в том числе огораживая участки. К 2015 году общая площадь таких земель достигла 11,7 млн гектаров.
Исследователи сравнили два участка по одному гектару каждый в округе Гида Аяна. Один из них был огорожен семь лет, на другом все это время свободно пасся скот. Участки подобрали со схожим рельефом и климатическими условиями, чтобы единственным значимым отличием был режим использования.
Анализ образцов почвы показал, что ее свойства на огороженной территории заметно улучшились. Содержание органического углерода выросло с 3,16% до 5,56%, а общего азота – с 0,27% до 0,48%, что перевело почву из категории средней плодородности в очень высокую. Концентрация доступного фосфора увеличилась более чем вдвое – с 7,63 до 17,95 условной единицы. Также выросло содержание калия, кальция и магния.
Физические свойства почвы тоже улучшились. Влажность на защищенном участке составила в среднем 7,3% против 4,3% на открытом пастбище. Ученые объясняют это тем, что на огороженной земле накапливается растительный опад. Он защищает почву от эрозии, удерживает влагу и при разложении возвращает в землю питательные вещества. На открытых пастбищах скот постоянно съедает растительность, что ускоряет потерю нутриентов.
Авторы исследования заключают, что огораживание деградировавших земель – эффективная стратегия для восстановления их плодородия. Они рекомендуют расширять эту практику и продолжать исследования, чтобы подтвердить полученные результаты на других территориях эфиопского нагорья.