Чилийские ученые пересмотрели методику оценки воздействия сельского хозяйства и лесной промышленности на водные ресурсы. Согласно их исследованию, реальный объем воды, который человек изымает из естественного цикла, почти в три раза ниже, чем принято считать. Новый подход позволяет точнее оценить последствия смены природных ландшафтов на аграрные угодья.
Традиционный подход относит к водному следу почти всю дождевую воду, которую потребляют сельхозкультуры или лесопосадки. Новый метод, предложенный группой во главе с Патрисио Нойманом-Лангдоном, учитывает только дополнительный расход воды, возникающий при замене естественной растительности аграрными угодьями или плантациями.
Наибольшие расхождения в оценках касаются так называемой «зеленой воды» – дождевой влаги, которая накапливается в почве. По новой методике, ее расход оказался в 5,3 раза меньше. Ученые исходят из того, что дожди в любом случае питали бы местную флору. Поэтому в расчет берется только та часть осадков, которая из-за деятельности человека не попадает в стоки или грунтовые воды, как это происходило бы в естественных условиях. При этом забор воды из рек и подземных источников для орошения – «голубая вода» – остается значимым фактором нагрузки, особенно в засушливых районах.
В ходе исследования, охватившего 149 муниципалитетов в пяти регионах на юге центральной части Чили, годовое потребление воды человеком оценили примерно в 5 млрд кубометров. Это в 2,7 раза ниже показателя, полученного по стандартной методике. Анализ показал, что основными потребителями дождевой воды являются плантации сосны и эвкалипта, поскольку они сокращают поверхностный сток по сравнению с местной растительностью.
Около 45% потребляемой в регионе воды связано с производством экспортной продукции – фруктов, вина, древесины и целлюлозы. Основными покупателями выступают Китай и США. Таким образом, международный спрос напрямую влияет на состояние водных ресурсов и землепользование в Чили.
По мнению авторов, их подход позволяет властям точнее определять те сферы водопользования, которыми можно управлять. Он отделяет общее потребление воды в экосистеме от той части, которая вызвана заменой природных ландшафтов сельским хозяйством и лесопосадками. Результаты исследования опубликованы в научном журнале International Soil and Water Conservation Research.