Ученые проанализировали останки древних майя из юго-восточной части гватемальского региона Петен и пришли к выводу, что кукуруза была не просто основной, а центральной частью их рациона. Выводы основаны на анализе стабильных изотопов в образцах костей и зубов, который позволяет реконструировать диету человека.
Метод позволяет химически «прочитать» информацию о питании, которая не сохраняется в археологических находках. Изотопы углерода помогли отличить кукурузу от других растительных источников углеводов, а изотопы азота – определить долю животной пищи в рационе. Результаты показали, что диета многих людей была выстроена именно вокруг кукурузы.
Находки подтверждаются и археологическими данными. В частности, в районе раскопок, например в поселении Курукуитц, кукурузу выращивают до сих пор, что говорит о преемственности аграрных традиций. На керамических сосудах из другого поселения, Иштуц, изображены люди, которые вместе пьют из одного кувшина, что указывает на ритуальное и социальное значение совместных трапез.
Исследователи отмечают, что полученные данные не означают, что все майя питались одинаково. Однако они убедительно доказывают, что для многих общин кукуруза была не только пищевой, но и культурной и символической основой жизни. Статья опубликована в научном журнале PLOS One.