Проблема нехватки воды в мире вступает в новую фазу: теперь дефицит определяется не только объемом ресурсов, но и тем, достаточно ли вода чистая и холодная для использования. Согласно исследованию Утрехтского университета, если не менять текущую политику, к концу XXI века почти две трети населения планеты могут столкнуться с нехваткой пригодной для потребления воды.
В своей работе, опубликованной в журнале npj Clean Water, ученые впервые проанализировали будущий дефицит воды с учетом ее качества и отдельно для каждого крупного сектора экономики. Традиционные оценки, которые лишь сравнивают спрос с доступными объемами в реках и озерах, могут скрывать реальную картину. Река может быть полноводной, но ее вода – слишком загрязненной для питья, слишком теплой для охлаждения турбин электростанций или непригодной для промышленности.
Потребности секторов различаются. Домохозяйствам нужна вода, отвечающая строгим санитарным нормам. Сельское хозяйство в ряде случаев может использовать воду более низкого качества. Промышленным предприятиям важен химический состав, а для энергетики критична температура – вода нужна для отвода тепла от оборудования.
Изменение климата усугубляет эти проблемы. Повышение температуры воздуха ускоряет испарение и приводит к засухам, а аномальная жара нагревает реки. Когда вода становится слишком теплой, электростанции и заводы вынуждены сокращать производство или останавливаться, даже если уровень воды в реке достаточен. Так возникает новый тип дефицита, вызванный не обмелением водоемов, а потерей водой ее функциональных свойств.
Демографические и экономические тенденции усиливают давление на ресурсы. Рост населения и промышленности увеличивает водозабор, из-за чего в реках остается меньше воды для разбавления загрязняющих веществ. В результате концентрация химикатов и отходов растет, а конкуренция за оставшиеся чистые источники обостряется между всеми потребителями – населением, аграриями, промышленностью и энергетиками.
Наиболее остро, по прогнозам, ситуация будет складываться в странах Африки к югу от Сахары и на Ближнем Востоке. В этих регионах доступ к чистой воде уже ограничен, при этом ожидается значительный рост населения. Спрос на воду для бытовых нужд там может вырасти на 1225%. С учетом ухудшения качества воды эффективный дефицит, по расчетам ученых, способен увеличиться почти на 2000% по сравнению с базовыми показателями.
В развитых странах, таких как США и Европа, картина иная. Стабилизация численности населения может сдержать рост бытового потребления воды. Однако их энергетический и промышленный секторы остаются уязвимыми перед аномальной жарой и нагревом рек. Таким образом, регион, благополучный с точки зрения обеспечения населения, может столкнуться с серьезными рисками для своей экономики.
Авторы исследования призывают к кардинальному пересмотру политики управления водными ресурсами. Они считают необходимым усилить контроль над загрязнением, инвестировать в очистку и повторное использование сточных вод, а также адаптировать промышленные процессы для работы с водой более низкого качества или повышенной температуры.