Микропластик, повсеместно присутствующий в продуктах питания, может наносить вред здоровью человека, начиная с кишечника и поражая затем печень. К такому выводу пришли авторы комплексного обзора научных работ, опубликованного в журнале Current Research in Food Science. Хотя прямая связь между потреблением микропластика и болезнями у людей еще не доказана, исследователи описали биологически вероятный механизм его пагубного воздействия.
Загрязнение микропластиком – полимерными частицами размером менее пяти миллиметров – стало глобальной проблемой. Его обнаруживают в питьевой воде, почве, живых организмах и атмосфере. В сельском хозяйстве основным источником частиц служат пластиковая пленка для мульчирования, осадки сточных вод и органические удобрения. Концентрация может достигать 13 тыс. частиц на килограмм сухой почвы. Оттуда пластик проникает в растения, особенно в корнеплоды, которые находятся в прямом контакте с землей.
Другой путь попадания пластика в пищевую цепь – через животноводство и аквакультуру. Скот и рыба поглощают частицы с кормом и водой, накапливая их в тканях, которые затем употребляет в пищу человек. Кроме того, значительное количество микропластика попадает в еду на этапе промышленной переработки и из упаковки. Частицы выделяются при трении оборудования – конвейерных лент и разделочных досок, а также из пластиковых бутылок, контейнеров и чайных пакетиков, особенно при нагревании.
Оценки суточного потребления микропластика человеком сильно разнятся. Вопреки распространенному мнению, основной объем частиц поступает не из морепродуктов, а из фруктов, овощей и зерновых, если учитывать реальные объемы их потребления. Повышенное содержание микропластика также выявили в кондитерских изделиях в пластиковой упаковке и в рафинированном сахаре. Парадоксально, но лакто-ово-вегетарианская диета может приводить к почти двукратному увеличению потребления частиц по сравнению со средиземноморской или западной из-за обилия в рационе овощей и фруктов.
Попав в организм, микропластик в первую очередь нарушает работу кишечного барьера. Частицы вызывают окислительный стресс и повреждают клетки эпителия, что приводит к повышенной проницаемости кишечника. В результате в кровоток могут проникать токсины и бактериальные компоненты, вызывая системное воспаление. Мелкие частицы считаются более опасными, так как легче проникают в клетки. Кроме того, микропластик выступает переносчиком опасных химикатов – бисфенола А, фталатов, тяжелых металлов и пестицидов, которые он адсорбирует из окружающей среды.
Повреждение кишечника создает угрозу для печени. Через систему кровообращения токсины и сами частицы пластика попадают в орган, где могут накапливаться, нарушать жировой обмен и вызывать повреждение клеток. Исследования на мышах показали, что переданный по пищевой цепи нанопластик приводил к серьезным нарушениям метаболизма в печени. Также есть данные о негативном влиянии частиц на поджелудочную железу и углеводный обмен.
Авторы обзора подчеркивают, что выводы пока основаны преимущественно на лабораторных экспериментах и исследованиях на животных, где часто используют дозы, превышающие реальный уровень потребления человеком. Данных о влиянии микропластика на здоровье людей крайне мало, и они не позволяют установить причинно-следственную связь. Для достоверной оценки рисков необходимы стандартизированные методы анализа и масштабные эпидемиологические исследования. В качестве мер по снижению рисков предлагается сократить использование пластика в сельском хозяйстве, улучшить системы фильтрации на производстве и разработать более безопасные виды упаковки.