Китайские ученые обнаружили, что дикий кустарник Camellia rosthorniana, ранее считавшийся однородным видом, обладает значительным биологическим разнообразием. Исследование образцов, собранных в горах Фаньцзин провинции Гуйчжоу, открывает новые возможности для селекции декоративных и масличных камелий.
Команда из университета Тунжэнь изучила морфологию растений, измерив параметры цветков и проанализировав структуру пыльцы с помощью сканирующего электронного микроскопа. Комплексный статистический анализ данных показал, что растения, произрастающие в одном горном регионе, заметно различаются по размеру и строению цветков. Наибольшую изменчивость проявили такие признаки, как длина венчика и количество тычинок, – именно они представляют основной интерес для селекционеров, которые выводят новые сорта.
Кроме того, исследователи зафиксировали у некоторых образцов тенденцию к преобразованию тычинок в лепестки. Этот естественный процесс, известный как гомеозис, лежит в основе появления махровых цветков, которые высоко ценятся в декоративном садоводстве. Популяция камелии в горах Фаньцзин может стать источником генетического материала для выведения сортов с более пышными соцветиями.
Анализ пыльцы подтвердил принадлежность растений к роду Камелия, но также указал на локальные различия между группами растений. Статистические методы позволили разделить все собранные образцы на три морфологически обособленных кластера. Тесты на проращивание показали, что семена жизнеспособны – их всхожесть превысила 70%, что делает их пригодными для дальнейшего размножения и использования в селекционных программах.
Горы Фаньцзин входят в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО и считаются одним из центров биоразнообразия. Открытие демонстрирует, что этот регион служит важным резервуаром генетических ресурсов. Хотя вид Camellia rosthorniana пока не оценивался Международным союзом охраны природы, его доказанное разнообразие подчеркивает важность сохранения местных популяций для будущего сельского хозяйства и садоводства.